«Манчестер - Ливерпуль» - песня, которая долго ещё будет оставаться модной. Модной, не только в футбольном смысле. Мелодия зарубежного шлягера с таким названием уже много лет сопровождает показ прогноза погоды на центральном российском телевидении. Русский вариант этой песни многим может быть памятен по её исполнению Львом Лещенко и Аленой Свиридовой в одной из ОРТэшных «Песен о главном». Поет русскоязычный дуэт, конечно, о любви. Изначальный же вариант песни повествует о железнодорожном экспрессе, следующем по маршруту Манчестер - Ливерпуль. О футболе в нём - ни слова.

Впрочем, для футбольных болельщиков Великобритании совместное упоминание двух английских рабочих городов может означать лишь наступление одного из очередных этапов великого английского противостояния.

Даже когда в восьмидесятых великий «Ливерпуль» был лидером футбольной Европы, его поединки с прозябающим на задворках английского первенства «Манчестер Юнайтед» становились хитом всебританского футбольного рейтинга.

Прошло полтора десятилетия, и уже «Ливерпуль» оказался в роли догоняющей стороны.

5 апреля 2003-го года экспресс «Манчестер - Ливерпуль» вышел на новый вираж по пути своего следования. Домашняя победа над командой Жерара Улье открывала «МЮ» прямую дорогу к чемпионству. Дело в том, что для манкунианцев эта игра становилась началом продолжительного «хождения по мукам».

Иначе говоря, в ближайших турах Бекхэм и компания должны были повстречаться (следите, пожалуйста, за названиями команд - соперников манкунианцев): 5 апреля - дома с «Ливерпулем», 12 апреля на выезде с «Ньюкаслом», 19 апреля - дома с «Блэкберном», 21 апреля - на выезде с лидером сезона «Арсеналом», 26 апреля - на выезде с «Тоттенхэмом». Для тех, кто хоть немного следит за ходом первенства англйиской премьер-лиги ничего пояснять не надо. И так ясно: апрель для команды сэра Алекса Фергюсона обещал быть месяцем определяющим. Победить в начале этого тернистого пути было для «МЮ» жизненно важно.

Начало матча с «Ливерпулем» не позволило усомниться в том, что игроки «МЮ» не прониклись серьёзностью поставленной перед ними задачи.

Жерар Улье, главный тренер «Ливерпуля»:
Я думаю, что у «Манчестера» есть все шансы пройти «Реал» в Лиге чемпионов. Заметно, что команда находится в прекрасной форме, что сулит ей удачное окончание сезона как в первенстве премьер-лиги, так и в Лиге чемпионов. Имея на одного человека больше манкунианцы здорово контролировали мяч, ну и к тому же им немного повезло».k18529

В дальнейшем игра двух грандов английского футбола проходила полностью под диктовку «Манчестера». В середине второго тайма Бишчан свалил в штрафной ван Нистелроэя, и голландец вновь уверенно реализовал одиннадцатиметровый. На 78-й минуте голландский забивала был близок ко второму подряд хет-трику, но не сумел воплотить в гол точный пас Бекхэма. Ситуацию исправил Гиггз, добивший мяч в ворота Дудека. Ну а точку в игре поставил Сульшьяр, поразивший ворота польского голкипера «Ливерпуля» в ближний от того угол. Гол Сульшьяра оформил для «МЮ» самую крупную победу над «Ливерпулем» за последние пятьдесят лет.

«Манчестер» выиграл красиво и уверенно. Параллельным курсом с манчестерским экспрессом пытался подойти поближе к манящему золоту чемпионства лондонский «Арсенал». «Ганнеры», однако, не смогли дома одолеть «Астон Виллу», а это означает, что разрыв между «Арсеналом» и «МЮ», составлявший перед 26-м туром два очка, сошел на нет. За шесть туров до финиша два главных претендента на футбольный британский трон имеют по 67 очков. Все начинается заново, но у «МЮ», в течение всего чемпионата догонявшего «Арсенал», теперь есть психологическое преимущество.