То, что в финал вышли именно эти две команды, закономерно. Чемпионы страны железнодорожники уверенно выиграли регулярное первенство, «Северсталь» же упустила второе место в последнем туре только из-за расслабленности в матчах с аутсайдерами. Да и то череповчане, набрав одинаковое количество очков с омским «Авангардом», доказали в полуфинале, что они пусть ненамного, но сильнее команды Ивана Глинки.

Возглавляют «Локомотив» и «Северсталь» два, наверное, самых симпатичных тренера в российском хоккее.

Владимир Вуйтек обаял всех еще в минувшем сезоне, когда не отказывал никому в интервью и с улыбкой раздавал автографы. А когда с видимой легкостью выиграл для «Локомотива» чемпионство, и вовсе стал любимцем ярославской публики, помешанной на хоккее.

Сергей Михалев - чуть ли не культовая фигура в российском чемпионате. Каждый, кто когда-либо разговаривал с этим человеком, знает, что общение с Михалевым - это не

просто выполнение служебного долга либо, в случае болельщиков, удовлетвроение любопытства. Такое ощущение, что Михалев не может говорить серьезно, его пресс-конференции превращаются в шоу, а журналистское общение наедине легко может перейти в разряд дружеской беседы с употреблением приличествующими случаю напитками. При этом Михалев великолепно знает свое дело, доказательством чему и стал выход «Северстали» в финал, что, вполне возможно, не предел команды Михалева.

Столь подробное описание личностей тренеров объясняется тем, что именно от них во многом будет зависеть судьба золотых медалей чемпионата. В игровом плане команды примерно равны, так что на первый план выйдет умение наставников подвести своих хоккеистов к финалу в оптимальном физическом состоянии (особенно настраивать ребят на подобные матчи, естественно, не требуется). В этом плане Вуйтеку будет намного легче, ведь «Локомотив» провел в нынешнем плей-офф лишь шесть встреч, тогда как «Северсталь» - восемь. Ярославцы отдыхали перед субботней встречей шесть дней: полуфинальную серию с «Ладой» они завершили еще в воскресенье, а череповчанам пришлось играть до среды. И не стоит поклонникам команды Михалева рассчитывать на то, что их соперник выбился из игрового ритма: точно такой же перерыв был у «Локомотива» между четвертьфиналом и полуфиналом, однако с «Ладой» команда играла превосходно.

Но, естественно, и от исполнителей будет много зависеть.

К примеру, второй матч серии с «Ладой» выиграл практически один человек - Андрей Коваленко, впервые в российском плей-офф забросивший четыре шайбы в одной игре. Хотя проигравший в полуфинале Иван Глинка и заявил, что в матчах такого уровня побеждает тот, кто делает меньше ошибок, отдельные яркие всплески звезд обеих команд - того же Коваленко, братьев Буцаевых, Калюжного, Епанчинцева, Вуйтека - способны сделать результат. Ведь бывают голы, которые не являются следствием ошибок того или

иного хоккеиста, а гениальностью форварда. Благо таковых в обеих командах хватает. Чуть ли не в каждой тройке играют кандидаты в сборные, и не только российскую.

Особый взгляд - на вратарей. К слову, пока из четырех прошедших серий в плей-офф ни про одну нельзя сказать, что она была выиграна или проиграна из-за вратаря. Пожалуй, можно отметить лишь провал казанца Андрея Царева на старте пятого матча с «Ладой» да неудачную игру омича Александра Вьюхина в первой встрече с «Динамо» (Глинка признал потом, что не угадал с голкипером). Но эти провалы не стали решающими: даже три пропущенные Царевым шайбы за 10 минут «Ак Барс» впоследствии отыграл, но все равно выбыл из борьбы за медали.

Так что вряд ли стоит предполагать, что игра Подомацкого и Кузино станет определяющей. Но, к примеру, от игры канадца будет зависеть многое. «Локомотиву» вряд ли удастся владеть таким подавляющим преимуществом, как в матчах с «Салаватом Юлаевым» и «Ладой», которые проигрывали, даже несмотря на блестящую игру Симчука и Михайловского. Но если Кузино поймает кураж, у «Северстали» появятся шансы на победу. Которых на данный момент, честно признать, не так то и много.

Действительно, по всем раскладам победить должен «Локомотив». На его стороне и более сбалансированный по линиям состав, и длинная скамейка запасных (к примеру, заменить форвардов первых трех троек Михалеву попросту некем, тогда как Вуйтек весь сезон использовал различные сочетания, и даже потеря травмированного Вячеслава Буцаева не нанесла вред атакующему потенциалу команды), и лучшее физическое состояние, и преимущество своего льда. Но хоккей тем и хорош, что в нем случаются сюрпризы. Так что «Северстали» рано вручать «серебро». Хотя и ему в Череповце все были рады, когда команда вернулась из Омска после победы в пятом матче. Тогда как для Ярославле медали этого достоинства будут несчастьем.