Накануне одного из самых важных для англичан в текущем отборочном цикле матчей против исторически принципиального соперника в местной прессе развернулась настоящая дискуссия, включать или не включать в стартовый состав «львов» юное дарование Уэйна Руни, который в девяти матчах за свой «Эвертон» умудрился отличиться шесть раз. Причем дело дошло до абсурда: наставник ливерпульского клуба Дэвид Мойес лично посоветовал главному тренеру сборной Англии Свену-Ёрану Эрикссону не выпускать молодого форварда в основном составе, поскольку парень еще не готов к такой ответственности и наверняка схватит «звездную болезнь».

Несмотря на явно напускной скепсис Мойеса, швед все-таки решил рискнуть и не прогадал: Руни провел блестящий матч и после его окончания был признан его главной звездой.

«Уэйн был просто великолепен,

— растроганно молвил Эрикссон. — На протяжении всей игры он был сосредоточен на борьбе и полностью оправдал мое доверие. Руни доказал, что он готов к играм на самом высоком уровне».

«Я присутствовал на недавней игре «Эвертона» с «Арсеналом» и был просто поражен, насколько сильно этот молодой человек играет против одной из сильнейших команд Европы, — продолжает швед. — И я подумал, а почему он должен сыграть хуже на международном уровне? Решение о его включении в стартовый состав я принял еще в воскресенье вечером и рад, что его не изменил. Интересно, что, когда я ему об этом сообщил, он не выказал ни малейшего удивления».

Бурную радость наставника нельзя не понять. После бесцветной ничьей с македонцами и невнятной победы в Лихтенштейне на наставника, а также на некоторых лидеров сборной обрушился настоящий водопад критики. Помимо всего прочего, игрокам сборной, а конкретно, ее капитану Бекхэму вменялось в вину отсутствие страсти и желания бороться до конца.

Этой игрой англичане доказали, что они являются не только настоящими профессионалами, но и бойцами, которые могут пересилить любые трудности. Лишь в самой концовке игры, в которой лидеры группы турки отнюдь не желали быть битыми, хозяевам удалось склонить чашу весов в свою пользу.

Но счастья могло и не быть. Лишь вынужденная замена Оуэна на Вассела принесла «львам», в общем-то, вполне заслуженное материальное воплощение их преимущества.

Отметим, что и второй гол оказался заслугой вышедшего на замену игрока. Пенальти, четко реализованный Бекхэмом, заработал Кирон Дайер, с которым не стал особо церемониться хавбек гостей Эргюн.

«Это был большой день для сборной Англии и для ее молодой поросли, — заявил после игры Бекхэм. — Мы продемонстрировали отличный футбол и добились заслуженной победы над непростым соперником. Я очень рад за Уэйна, который своей вдохновенной игрой полностью заслужил звание лучшего игрока матча. Он играл так, как будто находится в команде на протяжении по крайней мере двух-трех лет».

Впрочем, не обошлось и без ложки дегтя.

Накануне игры около стадиона «Стэдиум оф Лайт» произошла грандиозная драка между местными болельщиками и полицией, в результате которой органам правопорядка пришлось задержать около 90 активных ее участников.

Неспокойно было и во время самого матча. После первого гола на поле стадиона хлынула целая толпа, состоящая примерно из сотни фанатов сборной Англии, и лишь своевременное вмешательство полиции смогло спасти гостей от жестокой расправы.

Неприятный инцидент возник и после финального свистка. Выбежавшие на газон двое болельщиков хозяев все-таки сумели добраться до защитника турков Алпая, который получил несколько ударов по лицу. Раздосадованный игрок, выступающий, кстати, за бирмингемскую «Астон Виллу», не нашел ничего лучшего, как выместить свою злобу на тренере англичан Рэе Клеменсе, с которым турок схватился в подтрибунном помещении.

Как стало известно, околофутбольными перипетиями матча Англия — Турция живо заинтересовался УЕФА, который проведет свое собственное расследование сопутствующих игре инцидентов, результаты которого для хозяев могут быть довольно плачевными. В связи с этим, вполне возможно, что следующий домашний матч со Словакией команда Эрикссона проведет при закрытых дверях.