Встреча Аргентина — Россия, которая пройдёт с 4 по 6 апреля на кортах Буэнос-Айреса, станет зеркальным отражением прошлогоднего полуфинала — с той лишь разницей, что тогда команды играли в «Лужниках». В столице Аргентины соперникам придётся играть на грунтовом корте, который в полтора раза медленнее московского синтетического. Соответственно, продолжительность встреч неминуемо возрастёт. Это нивелирует преимущество наших теннисистов в скорости и станет одним из козырей южноамериканцев, всегда проповедовавших «медленную» игру.

Главной проблемой сборной России станет функциональная подготовка игроков, каждый из которых сегодня пребывает не в лучшей форме.

У Марата Сафина, который из-за травмы пропустил стартовый матч розыгрыша Кубка Дэвиса против Чехии, ещё не до конца зажили надрыв подколенного сухожилия и поврежденная кисть. Михаил Южный в феврале провалялся три недели с гриппом, а Николай Давыденко недавно сломал кисть. Правда, он решил форсировать восстановление и всё-таки выступил на прошлой неделе на турнире в Майами. Евгения Кафельникова беспокоят проблемы с лишним весом.

Радует то, что впервые наша сборная собралась в сильнейшем составе. Игроков не надо будет дополнительно настраивать на матч со столь серьёзным соперником, плюс ко всему не должно быть проблем с акклиматизацией. Вся наша четвёрка уже неделю находится на турнире NASDAQ Open в Майами, а уже завтра они вылетят в Буэнос-Айрес. Учитывая состояние игроков, основную ставку целесообразно сделать на Сафина и Южного, которым предстоит выступить в одиночных матчах. Евгений Кафельников, потерявший статус единоличного лидера сборной, сейчас находится в подавленном психологическом состоянии, и мы планируем поставить его и Сафина на парную встречу. Давыденко — быстрый и по-хорошему наглый теннисист, однако он ещё имеет немало пробелов в своём техническом арсенале, в силу чего станет запасным игроком. В любом случае он на порядок сильнее молодых Андреева и Куницына, появление которых в сборной практически исключено.

Аргентина уже созрела для того, чтобы замахнуться на серебряную салатницу, однако и Россия не собирается отказываться от своего титула.

Вообще, эта пара выглядит сильнейшей из всех четвертьфиналистов. В случае победы наша команда проведёт следующие два матча (полуфинал и финал) у себя дома, что является отличной предпосылкой для повторения прошлогоднего успеха. То, что за сборную Аргентины вместо Хуана Игнасио Чилеа заявлен Мариано Сабалета, занимающий сегодня самую высокую из всех участников встречи позицию в рейтинге АТР, вряд ли заметно усилит наших соперников. Я не удивлюсь, если в последний момент его заменит кто-либо из не менее талантливых Агустина Каллери и Гильермо Кориа. Плюс ко всему Сабалета не слишком преуспел в играх за сборную, где он не появлялся уже два года. Главной загвоздкой для нас является Гастон Гаудио, который из 12 одиночных встреч, проведённых в рамках Кубка Дэвиса, проиграл лишь одну (в прошлом году Евгению Кафельникову в пяти сетах). Однако, если сборная России мобилизует всю волю и умение, ни Гаудио, ни Давид Налбандян не смогут помешать нам добиться победы в столь решающей встрече.

Любопытно, что уже 26–27 апреля наша женская сборная, за которую выступят Бовина, Дементьева, Мыскина и Панова, в рамках Кубка федерации встретится с командой Хорватии. В случае победы в этом матче сборная России, продолжая мужской почин, выйдет на соперниц из Аргентины. В свете этих обстоятельств ближайший месяц вполне может пройти под знаком русско-аргентинского противостояния.