У многих болельщиков ЦСКА со стажем выезд любимой команды в Грецию вызовет двойственные впечатления. Хотя прежде всего негативные. Наверняка об инциденте, случившемся в 1995 году, когда армейская команда был отравлена, помнят не только поклонники ЦСКА. Тогда перед игрой с «Олимпиакосом» были отравлены, по подозрению водой, почти все игроки. На площадку в составе красно-синих вышли всего пять человек, и то с трудом. Заканчивал же ЦСКА эту встречу и вовсе втроем. «Мстить» армейцам за подобную провинность предстояло в последующие годы.
«Панатинаикос» без преувеличения можно назвать лидером греческого баскетбола. Своеобразным прототипом ЦСКА, только на греческий манер. Однако после выигрыша Евролиги-2001/02 дела «Панатинаикоса» как-то резко стали ухудшаться. Два последних сезона греки так и не смогли пробиться в «Финал четырех», постоянным участником которого, кстати, был ЦСКА. Но, несмотря на это, греческая команда довольно сильна и может подпортить нервы любому клубу.
В прошлом розыгрыше Евролиги ЦСКА и «Пао» играли дважды. Оба раза победа была за московской командой. Первый матч, состоявшийся в Москве при забитых до отказа трибунах спорткомплекса ЦСКА, армейцы выиграли со счетом 75:68. В Греции ЦСКА также сумел победить — 69:58. Конечно, игра на игру не приходится, но такая статистика прошлого года внушает оптимизм.
В Москве больше всего неприятностей армейцам причинил Димитрис Папаниколау, набравший по итогам встречи 15 очков. В Греции чаще всего кольцо ЦСКА поражал нынешний баскетболист «Динамо» Ариэль Макдональд. На его счету в той встрече 10 очков.
В нынешнем составе «Панатинаикоса» есть один баскетболист, который не понаслышке знаком с игрой ЦСКА и манерой тренера Душана Ивковича — Никос Хацивретас. Перед этой встречей он отметил, что в матче с армейской командой будет прежде всего важна поддержка зрителей. По его мнению, для победы над ЦСКА его команда должна хорошо сыграть в обороне и выполнить установку на матч.
В первых турах Евролиги обе команды одержали победы. ЦСКА едва не упустил два очка в матче с итальянским «Бенеттоном», однако все-таки он выиграл 80:79. Выигрыш «Панатинаикоса» был более уверенным и очевидным. Со счетом 83:75 была переиграна испанская «Уникаха».
Стартовый отрезок матча «Панатинаикос» — ЦСКА остался за армейцами. Два точных трехочковых Антонио Грэнджера, меткий бросок со средней дистанции Димоса Дикудиса и +5 в пользу москвичей после четырех минут игры. Ответом греков стал трехочковый экс-армейца Хацивретаса. Однако уже в следующей атаке Дикудис восстановил статус-кво. Самыми активными баскетболистами в первые шесть минут были именно Дикудис и Хацивретас.
Не давалась игра Джону Роберту Холдену, которого надежно прикрыл Лакович. Поэтому свои первые очки защитник ЦСКА набрал лишь с линии штрафных. Постепенно по мере приближения к концу первой четверти «Пао» стал прибирать инициативу к своим рукам, и за две минуты до конца первого части матча греки вышли вперед: +2 за две минуты в пользу «Панатинаикоса». Положение спас Ивкович, который взял тайм-аут и сбил натиск соперника. В итоге первая четверть завершилась победой ЦСКА — 19:17.
Второй игровой отрезок начался с точного попадания Грэнджера, после чего в игра настала двухминутная «засуха». Обе команды предельно внимательно играли в защите и не давали поразить кольцо сопернику.
К этому времени Ивкович выпустил на площадку Захара Пашутина, Алексея Саврасенко и Сергея Панова, и они картины не испортили. 28:22 после шести минут игры в пользу ЦСКА. В этот промежуток уместились два фола в нападении Константиноса Цартсариса. Следующий отрезок остался за греками. Промежуток длиной в одну минуту и 39 секунд «Панатинаикос» обыграл ЦСКА со счетом 10:1, и за две минуты до большого перерыва армейцы были уже в роли догоняющих. Завершилась вторая четверть быстрым отрывом Холдена, который снова вывел ЦСКА в лидеры — 36:35, и команды ушли на перерыв.
Вторая половина встречи сложилась для ЦСКА очень неудачно. Мартин Мююрсепп получил четвертый фол и сел на скамейку, чтобы поберечь свои силы на концовку встречи. На площадку вместо эстонца вышел датчанин Дэвид Андерсен. В следующем игровом отрезке себя с лучшей стороны проявил второй грек ЦСКА — Теодорос Папалукас, реализовавший два штрафных и попавший из-за шестиметровой дуги. За 4:11 ЦСКА выигрывал уже со счетом 51:41. В дальнейшем армейцы стали действовать еще более уверенно. Защита же «Пао» разваливалась прямо на глазах, и за две минуты до конца третьей четверти москвичи выигрывали со счетом 61:43. Правда, в концовке четверти армейцы чуть сбавили обороты и позволили «Панатинаикосу» сократить отставание. На последний двухминутный перерыв команды ушли при счете 63:51.
Последний игровой отрезок получился очень нервным, что неудивительно, ведь именно в этот период обычно решается судьба матча. Поэтому после пяти сыгранных минут команды на двоих набрали всего 11 очков. В это же время греки потеряли Димитриоса Диамантидиса, который сфолил на Холдене, и, получив пятое персональное замечание, он вынужден был досматривать матч со скамейки. В целом же ЦСКА по-прежнему продолжал контролировать ход этой встречи и спокойно, без нервов довел встречу до победы — 85:73 (19:17; 17:18; 27:16; 22:22) в пользу ЦСКА.
ЦСКА старт в Евролиге ULEB удался. Пока результат стопроцентный. Два матча — две победы. Вот так бы и дальше. Между тем следующим соперником ЦСКА в Евролиге будет испанский клуб «Таугрес».