Цивилизация
Сабонис — один из самых, если не самый титулованный игрок Старого Света. И уж, конечно, самый опытный. В 16 лет он дебютировал в чемпионате СССР, а в 17 его позвал в сборную страны Александр Гомельский. Дебютировал Арвидас в составе национальной команды на чемпионате мира 1982 года, который проходил в Колумбии.
Успехи Сабониса были быстро оценены европейскими специалистами. В 1984 году итаьянская Gazzetta dello Sport выбрала его лучшим игроком континента.
Всего литовец по результатам выбора этой газеты был признан лучшим игроком шесть раз.
Год спустя Сабонис впервые стал чемпионом СССР в составе каунасского «Жальгириса». Игра молодого баскетболиста быстро привлекла к нему внимание из-за океана: он был задрафтован клубом НБА «Атланта Хокс» под общим семьдесят седьмым номером. Однако отправиться в НБА вообще и в Атланту в частности ему тогда не пришлось — Арвидас бы слишком молод (ему не было 21 года) для участия в драфте. Выбор «ястребов» был аннулирован. Второе участие Сабониса в процедуре выбора новичков было куда более успешным. Его выбрал в первом же раунде клуб «Портленд Трейл Блэйзерз».
Но до 1995 года литовец выступал в Европе. Из «Жальгириса» он уехал в испанский чемпионат, где играл за «Форум», а затем за мадридский «Реал». И только после того, как королевский клуб стал чемпионом Европы, Сабонис уехал в НБА, подписав контракт с «Портлендом».
Возвращение на родину состоялось в сезоне-2003–2004. «Жальгирис» с Сабонисом вышел из группы на первом этапе Евролиги, а затем едва не попал в «финал четырех», но в овертайме решающего матча потерпели поражение от будущего чемпиона Европы «Маккаби».
Заслуги Сабониса уже были оценены по достоинству. Он попал в символическую пятерку лучших игроков Евролиги-2003–2004, выиграл титул MVP регулярного чемпионата Евролиги и аналогичный титул, но уже в топ-16. Кроме того, спортивные журналисты особенно отметили его роль в удачном выступлении «Жальгириса».
ЦСКА, который в Евролиге стал третьим, также устроил поставку игроков для определения лучших.
Правда, в первой пятерке категории «лучшие европейцы» армейцев нет. Но это и не удивительно, ведь главные роли в «красно-синей машине Ивковича» исполняли зарубежные баскетболисты. Зато Маркус Браун стал вторым в категории «лучшие американцы». Символично, что он уступил пальму первенства еще одному игроку «Маккаби» — Энтони Паркеру. Напомним, что Паркер не вошел в пятерку сильнейших в Евролиге, в то время как Браун такой чести удостоился. Теперь, получается, американец из Израия обошел соотечественника из России.
Российские спортсмены представлены в номинациях «подающие надежды» и «лучший европеец в НБА». В первой категории второе и пятое места у выставившихся на драфт НБА Виктора Хряпы и Сергея Мони. Среди легионеров третьим стал Андрей Кириленко. Конкуренты у него были очень сильные, но вперед он пропусти только Предрага Стояковича и Дирка Новицки. Оба давно выступают в НБА и добились больших успехов, чем Андрей. Зато Пау Газоль остался позади Кириленко — у испанца только четвертое место.
