Цивилизация
Когда летом 2003 года в составе «Лос-Анджелес Лейкерс» оказались Карл Мэлоун и Гари Пэйтон, стало понятно: клуб будет главным претендентом на победу в чемпионате НБА. Шакил О'Нил, Коби Брайант, а также указанная пара — этого больше чем достаточно, чтобы переиграть любого соперника. Сезон это, в общем-то, подтвердил, хотя некоторые коррективы и внес.
Главное — приятно удивил тренер «Лейкерс» Фил Джексон. Имея в составе суперзвезд, он не чурался ротации и давал всем достойное игровое время. И это приносило результаты. Год назад болельщики могли гадать, наберет Коби больше тридцати очков или для победы ему придется «переваливать» за отметку в сорок баллов за матч. Или в этот день очередь Шакила тащить команду. В нынешнем сезоне не редкими были матчи, когда восемь человек, выходивших на площадку, набирали по 10 и более очков. А это значит, что Джексону удалось сделать из команды звезд команду-звезду.
Тем не менее регулярный чемпионат «Лейкерс» не выиграли. Что, впрочем, не удивительно. Играют-то они в Западной конференции, где также выступают такие серьезные конкуренты, как «Миннесота», «Сакраменто» и «Сан-Антонио». Тем же «Индиане» и «Детройту» было куда проще на своем востоке. Но чемпионат высветил другое: при регулярных проблемах (суд над Брайантом, травмы Шакила и Мэлоуна) «Лос-Анджелес» не выдерживает темп на длинной дистанции. Вот и заняли суперзвезды по итогам «регулярки» второе место (за счет победы в своем дивизионе, по количеству побед они были на третьей позиции), пропустив вперед Кевина Гарнетта и компанию.
В финал от востока вышел «Детройт». Это было прогнозируемо, ожидаемо и, что самое главное, хорошо для самого баскетбола. Потому что у игравшей в полуфинале «Индианы» шансов в игре с «Лейкерс» было бы куда меньше. «Пистонз» в регулярном чемпионате не смогли на равных конкурировать с «Пейсерз» — их разделяют аж семь побед. Но тренер Ларри Браун, перебравшийся в «Детройт» из «Филадельфии», доказал, что его оборонительная тактика способна принести успех.
«Пистонз» выиграли первый матч финальной серии и были очень близки к победе в игре номер два. Но потеря концентрации стоила им поражения: за 40 секунд, остававшихся до окончания четвертой четверти, «Лейкерс» сумели ликвидировать шестиочковый гандикап, а в овертайме добили соперника.
В третьем матче «Детройт» исправился за эту оплошность. В защите команда сыграла просто безупречно, позволив конкурентам набрать всего 68 очков — меньше в матчах плей-офф НБА не набирал еще никто.
Совершенно не заметен бы герой предыдущего матча Брайант (11 очков), а О'Нил, который в плей-офф набирает в среднем по 34,5 очка за игру, на это раз ограничился четырнадцатью. Больше у проигравших из десятки не вышел никто.
Впрочем, у Коби были оправдания: буквально перед игрой он получил неблагоприятные известия из суда, в котором слушается его дело об изнасиловании.
Второй причиной стала великолепная игра Тэйшона Принса.
У «Детройта» оказались три «солиста», и свои «партии» они исполнили куда увереннее. Ричард Хамильтон набрал 31 очко, Чонси Биллапс — 19, Принс — 11.
Но после матча Браун отметил в первую очередь оборонительные действия своей команды. «Я не думаю, что мы сможем сыграть в защите лучше, чем сегодня, — заявил тренер. — Мы позволили им набрать всего 68 очков, они реализовали только 40 процентов бросков с игры. Для нас это невероятное достижение».
Его коллеге Филу Джексону оставалось только сетовать на невезение Брайанта. «У него не шел бросок», — заметил он. Сам Коби заметил, что благодаря подвижной защите соперника у него практически не было возможности для атаки со средней дистанции.
Теперь «Детройт» считается фаворитом — ближайшие две игры пройдут на его площадке. Это значит, что завершить сезон команда Брауна сможет уже в следующий четверг. Правда, шансы, что счет в серии будет 4:1, крайне невелики — слишком уж силен «Лос-Анджелес». Не случайно Шакил после поражения заметил: «Это только один матч, мы знаем, как отыграться».
Правда, и Браун отлично знает, как побеждать. И ему очень хочется впервые в своей тренерской карьере выиграть чемпионский титул. Впрочем, аналогичное желание есть и у Карла Мэлоуна.
И если «Детройт» смог обыграть «Лейкерс» в гостях, то почему бы то же самое не сделать Коби и компании?
А больше всех довольны происходящим телевизионщики. Рейтинги второго матча в два раза превзошли показатели второй игры финала сезона-2002–2003. И это объяснимо. Шак, Брайант, Мэлоун, Пэйтон, Биллапс и оба Уоллеса (Бен и Рашид) притягивают публику как минимум не меньше, чем Тим Данкан, Джейсон Кидд и Кеньон Мартин. И уж точно гораздо больше, чем какие-то «Тампа» и «Калгари».
