Цивилизация
Минувший сезон должен был завершить заокеанскую карьеру cамого долгоиграющего российского легионера Игоря Ларионова. Однако сухое поражение «красных крыльев» от «Анахайма» в первом же раунде плей-офф, заставило трехкратного обладателя Кубка Стэнли пересмотреть свои взгляды и не останавливаться на мистическом числе 13 (именно столько сезонов Ларионов провел в НХЛ). Свою дальнейшую судьбу после нескольких недель раздумий хоккеист решил связать с «дьявольским» клубом. «Я решил остаться в большом хоккее еще на год, потому что чувствую в себе силы напоследок завоевать и четвертый трофей», — признался Ларионов в среду на пресс-конференции, посвященной подписанию контракта с «Нью-Джерси». Мечта хоккеиста — выиграть в составе этого клуба в четвертый раз Кубок Стэнли — вполне может обрести реальные очертания.
Переход Ларионова в «Нью-Джерси» стал возможным благодаря Джо Ньюиндайку, перебравшемуся накануне в качестве свободного агента в Торонто.
В 80 играх прошедшего сезона экс-центрфорвард «Нью-Джерси» набрал 42 очка (14+28), на фоне которых показатели Ларионова (43 очка (10+33) в 74 играх) смотрятся вполне адекватно. Президент «дьяволов» Лу Ламорелло следующим образом обрисовал перспективы ветерана в своей команде: «Мы делаем ставку на универсальных игроков, и, учитывая навыки Ларионова при игре в неравных составах, я думаю, что он будет полезен команде, как в защите, так и в нападении». Тем не менее место «профессору» во второй пятерке, где выступал Ньюиндайк, пока не гарантировано. Что, однако, нисколько не смущает самого хоккеиста: «Много лет я выступал в роли самого возрастного игрока лиги и, невзирая на скептические стрелы в мой адрес, продолжаю чувствовать себя хорошо. В данный момент я очень взволнован и хочу заверить всех, что готов отыграть следующий сезон полностью».
Переговоры между заинтересованными сторонами начались буквально несколько дней назад, ранее ходили разговоры о возможном переходе Ларионова в «Ванкувер». Однако в среду хоккеист окончательно обговорил все моменты с тренером «Нью-Джерси» Пэтом Бернсом, а уже в четверг его ждет медицинское обследование в новом клубе. Тренировочный лагерь чемпионов НХЛ открывается в пятницу, и если здоровье Ларионова не подкачает, он начнет подготовку к новому сезону как полноценный партнер чемпионов.
Финансовые подробности сделки пока не разглашаются, однако вряд ли сумма годового соглашения будет меньше миллиона долларов.
В прошлом сезоне зарплата Ларионова в «Детройте» составляла $1,5 млн в год. Однако провал в Кубке Стэнли вынудил руководителей «красных крыльев» пересмотреть платежную ведомость в сторону понижения. Первым в конфронтацию с «Детройтом» вступил 33-летний Сергей Федоров, неудовлетворенный предложенными клубом $50 млн за пять лет. Получив летом статус неограниченно свободного агента, Федоров предпочел отправиться в «Анахайм», где ему положили несколько меньший гонорар. В июне «Детройт» сделал предложение и Ларионову, однако и тот предпочел обещанному миллиону статус свободного агента. В любом случае сезон 2003/04 года, вероятнее всего, завершит карьеру «профессора», и сделает он это в составе «Нью-Джерси Дэвилз».
