Цивилизация
В финальную часть мирового первенства-2006 должны выйти, как известно, 13 команд плюс хозяева первенства немцы. Германия, как страна-организатор мирового первенства, от отбора будет освобождена, потому квалификационные коллизии затронут остальные 51 команду. Их разобьют на восемь групп. В пяти будут играть семь команд, в трех по шесть. Восемь победителей групп автоматически получат пропуск на чемпионат. К ним присоединятся две сборные из числа тех, кто занял вторые места в своих «пульках». Это будут две команды, показавшие наилучшие результаты из тех коллективов, которые займут места вслед за победителями своих групп. Остальные же шесть «второместников» сойдутся в стыковых поединках, в которых определятся еще три европейских участника мирового первенства.
По другому будут определяться финалисты чемпионата Европы 2008 года. На право принять этот турнир, как известно, претендовала и Россия, но ЕВРО-2008 досталось Австрии и Швейцарии. Именно сборные двух этих стран и будут освобождены от отбора. Те 50 сборных, которым уготована такая участь, будут разбиты на 7 групп.
И вот тут-то УЕФА и подготовил главный сюрприз футбольной Европы.
Сколько ни ратовали европейские авторитеты вроде Франца Беккенбауэра об ужатии формата отборочных турниров, в штаб-квартире УЕФА в Ньоне решили пойти по другому пути.
Количество матчей для сборных будет продолжать увеличиваться. Одна из семи квалификационных групп ЧЕ-2008 будет включать в себя аж восемь участников. Таким образом, клубам, игроки которых будут задействованы в матчах сборных, входящих в эту группу, придется в течение года отпускать футболистов сразу на 14 отборочных встреч. Понятно, что такое изменение повлечет за собой внесение серьезных корректив в международный футбольный календарь. В шести остальных группах будет играть по семь команд. Победители каждой из групп, а также сборные, занявшие в них вторые места, напрямую попадут в число участников австрийско-швейцарского турнира.
Нет сомнений, что решение о новом формате ЧЕ-2008 вызовет очередной шквал критики в адрес руководства УЕФА.
Президента этой организации Леннарта Юханссона уже осуждали за изменение порядка проведения Лиги чемпионов. Теперь же УЕФА залезло еще глубже в горлышко бутылки.
В то время как Беккенбауэр и его единомышленники, представляющие пресловутую G-14, пропагандируют идею сокращения команд в отборочных группах до пяти, а то и четырех сборных (даже предлагалось ввести предварительный квалификационный турнир для сборных «карликовых государств»), руководящий орган европейского футбола все увеличивает и увеличивает число матчей в групповых турнирах. Помнится, когда к отборочному турниру ЧМ-1994 УЕФА нафасовал в одну группу семь команд (Испания, Ирландия, Дания, Северная Ирландия, Литва, Латвия и Мальта), это выглядело революцией. Но позиции клубов в ту пору были не так сильны, и то решение УЕФА особо не критиковали.
Европейский союз футбольных ассоциаций мог бы и сейчас избежать гневных откликов, если бы пошел на некоторое изменение своих правил. Если бы чемпион Европы автоматически освобождался от отбора, то оставалось бы 49 команд, то есть ровно столько, сколько нужно для равномерного распределения команд по семи группам. Семь сборных в одной группе — это тоже не подарок для евромагнатов (в нынешнем отборочном турнире Евро-2004 в каждой из подгрупп всего по пять команд), но, по-крайней мере, это освобождало бы Юханссона от необходимости проводить мини-чемпионат из восьми сборных.
