Цивилизация
Пусть «Дэвилз» в итоге и стали героями и по праву выиграли Кубок Стэнли, «могучие утки», представляющие знаменитую компанию Уолта Диснея, заслужили больше теплых слов и передовиц калифорнийских газет. Пусть не игрой, которую многие называли антихоккеем, а результатом.
В НХЛ стало традицией, что одним из участников финала является команда, которую перед началом плей-офф относили в лучшем случае к темным лошадкам. Вспоминаются недавние финалисты «Флорида Пантерз», «Буффало Сейбрз» или, самый свежий пример, «Каролина Харрикейнз» образца прошлого года. В завершившемся сезоне «ураганы» стали абсолютно худшей командой регулярного чемпионата.
Разница между «выскочками» прошлых лет и нынешним «Анахаймом» велика.
Ранее фавориты («Детройт», «Каролина», «Даллас») громили и так прыгнувших выше головы аутсайдеров в финале, практически не прикладывая сил. «Нью-Джерси» же, опытный кубковый боец, «разобрался» с «утками» с превеликим трудом. И победил во многом из-за того, что имел в запасе лишний домашний матч: в гостях в нынешнем плей-офф «дьяволы» не победили ни разу.
Сенсации в Кубке Стэнли-2003 начались еще задолго до его старта, когда стало известно, что в число 16 лучших команд НХЛ не попал «Нью-Йорк Рейнджерс», клуб миллионеров, обладающий самым сильным составом в лиге. Дальнейшие события показали, что «рейнджерам» в плей-офф делать было нечего, как и многим другим командам, показывающим атакующий хоккей благодаря целой россыпи звезд. Первым правоту этого парадоксального постулата на себе почувствовал «Детройт».
«Советская команда», как называют хоккеистов из города моторов в Америке, клуб, где тон задают либо европейцы (в основном россияне), либо близкие к ним по манере игры североамериканцы уровня Айзермана и Шенахэна, клуб, где до сих пор не на последних ролях 42-летний Игорь Ларионов, проиграл «Анахайму» в 1/8 финала с сухим счетом 0:4. Тогда это казалось нонсенсом, и такой крах изначально списали на недооценку «красными крыльями» явно уступающего в классе соперника. Но затем «Анахайм», где в комбинационный хоккей, по сути, умеют играть лишь Пол Кария, Стив Руччин да 40-летний Адам Оутс, победил и «Даллас Старз». «Звездам» предрекали разгром «злобных уток», так как они были научены «детройтскими граблями». Не вышло.
Не вышло во многом потому, что в составе «Анахайма» нашлась не просто звезда, а с приставкой «супер». 25-летний вратарь Жан-Себастьян Жигер стал первым с 1987 года игроком команды, которая не выиграла Кубок Стэнли, признанным лучшим игроком плей-офф и получившим самый почетный индивидуальный приз НХЛ — Трофей Конна Смайта. 16 лет назад лучшим стал другой вратарь — Рон Хекстолл из «Филадельфии», которая в финале уступила «Эдмонтону» Уэйна Гретцки. Теперь настал звездный час Жигера, хотя поднять Кубок Стэнли ему и не удалось.
Пока «Анахайм» бил одного за другим главных фаворитов Восточной конференции, параллельным ходом шла «Миннесота» под руководством мастера хоккейного катеначчо Жака Лемэра. У «дикарей», в отличие от «уток», не получалось хладнокровно «душить» одного соперника за другим, но «Уайлд» как будто перенял у кого-то русский характер, вырывая победы в серии, уступая со счетом 2:3. В четвертьфинале очередной подвиг «Миннесоты» поверг последнюю «звездную» команду Востока — «Колорадо Эвеланш», и в Северной Америке заговорили про очередной «финал кошмаров», когда в очной борьбе сойдутся команды, показывающие предельно закрытый хоккей. Здесь победной может стать шайба, заброшенная где-нибудь в третьем овертайме, когда семейные болельщики, а таковых в НХЛ большинство, уже больше думают о том, как бы удобней расположить на трибуне засыпающего ребенка. Притом эта шайба вполне может оказаться в матче единственной.
На Западе «Нью-Джерси» уверенно шел к финалу, не допуская осечек дома, и, пользуясь теннисной терминологией, одного «брейка» «дьяволам» хватало для победы в очередной серии.
Остановить команду, где некогда работал тренером Вячеслав Фетисов, могла лишь нищая «Оттава», победитель регулярного
чемпионата, но и ей это оказалось не по силам. Блестящая игра Мартина Бродо, который перед финалом считался единственным соперником Жигера в борьбе за «Конн Смайт Трофи» и в итоге семь раз в плей-офф сыгравшего на ноль, затмевала форвардов и защитников команды. Достаточно сказать, что лучший в итоге бомбардир плей-офф Джеми Лангенбрюннер из «Нью-Джерси» лишь в финальной серии опередил словака Марьяна Габоржика из «Миннесоты», который сыграл лишь три серии.
Но, вопреки ожиданиям, «финала кошмаров» в худшем смысле этого популярного в Северной Америке термина не получилось, хотя первые матчи в Ист-Рутерфорде и навеяли подобные аналогии. Две победы хозяев с одинаковым счетом 3:0 — и стало казаться, что на этом «Утиные истории» завершены, причем, в отличие от мультфильмов Диснея, плачевно для «даков». Но переезд на восточное побережье США стоил «Нью-Джерси» двух поражений, причем третий матч фактически лишил Бродо приза самому ценному игроку плей-офф. Бродо тогда после броска Сандиса Озолиньша решил сыграть в городки, и от его брошенной клюшки шайба залетела в ворота. В итоге «Анахайм» добился двух побед в дополнительное время, но симптомы выздоровления серии появились уже в четвертом поединке, когда единственная и победная шайба была заброшена уже на 39-й секунде овертайма после молниеносной атаки, в которой принял участие и одно из открытий плей-офф 20-летний Станислав Чистов, а завершил годящийся Чистову в отцы Стив Томас.
В пятом поединке скептикам, которые предрекали скучный финал, досталось на орехи. Счет 6:3 в пользу «Нью-Джерси» говорит сам за себя, причем это не был «матч бабочек»: голкиперы отстояли на совесть, просто атакующие порядки в этот день доминировали на льду. Публика ожила, тем более что теперь шестой поединок в Калифорнии мог стать решающим. Но «утки» вновь порадовали своих болельщиков, взяв убедительный реванш — 5:2, а Бродо, похоже, к тому моменту свыкшийся с мыслью, что «Конн Смайт Трофи» городошнику не видать, после пятой пропущенной шайбы уступил свое место Кори Швэбу — редкий для финалов случай!
Но в итоге справедливость восторжествовала. Опытный вратарь смог собраться на седьмой матч, без особых усилий сыграл его «на ноль», а счет 3:0 в третий раз в серии стал для «Нью-Джерси» счастливым. Но приз лучшего игрока плей-офф уже отдали визави Бродо…
Пополнилось и количество перстней за победу в Кубке Стэнли, которые вручены российским хоккеистам. Сергей Брылин выиграл Кубок уже в третий раз, Олег Твердовский — впервые. Причем перед началом сезона руководство «Нью-Джерси» пошло на спорный, казалось бы, шаг, выменяв Твердовского из… «Анахайма». В итоге Олег нередко не попадал в заявку на матчи, в том числе и на седьмой, финальный, но свою мечту исполнил — выиграл Кубок Стэнли, чего ему вряд ли когда-либо удалось бы сделать в «Анахайме». К слову, восемь лет назад обратный финт совершил Вячеслав Фетисов, который перешел из «Нью-Джерси» в «Детройт». Именно эти клубы встретились в финале-95, но тогда бывший клуб Фетисова оказался сильнее. Впрочем, нынешний глава Госкомспорта России взял свое в 1997 и 1998 годах, а в 2000 году первенствовал в качестве тренера «Нью-Джерси».
