Цивилизация
Случилось то, чего многие боялись, но во что до поры до времени не верили. «Анахайм», бесспорно, самый незрелищный клуб нынешней плей-офф НХЛ, имеет все шансы стать лучшим клубом сильнейшей лиги мирового хоккея. От чемпионства «могучих уток» отделяет всего лишь одна победа. Хоккейная Америка замерла в колоссальном напряжении.
Между тем все шансы у выскочек из Анахайма на это есть. По-крайней мере, статистика свидетельствует не в пользу соперников «Майти Дакс» из «Нью-Джерси». В 1999 году в финале Кубка Стэнли они уже попадали в подобную ситуацию, из которой вышли побежденными. Тогда в финальной серии с «Колорадо» «дьяволы», как и сейчас, вели со счетом 3:2, но последние две встречи проиграли. «Анахайм» же за свою историю лишь однажды играл седьмой матч плей-офф НХЛ, и его итог оказался для «уток» успешным.
На такого рода статистику полагаться довольно сложно, но, по-крайней мере, сейчас «Нью-Джерси» уже никто не считает записным фаворитом.
Если говорить о нынешнем плей-офф, то в нем команды одержали одинаковое количество побед. Шестнадцатая станет для кого-то золотой. Мечтая о ней, тренеры команд-финалистов пока предпочитают быть осторожными в своих предматчевых высказываниях. «Мы уже заставили болельщиков поверить в то, о чем они мечтали перед началом сезона. Теперь же они хотят большего, и это вполне объяснимо. Не думаю, что преимущество своего льда будет иметь какое-либо значение в этой встречи. Есть фактор и посущественнее: у игроков обеих команд позади длинный сезон, и каждый из них мечтает завершить его триумфом», — говорит наставник «Нью-Джерси» Пэт Бернс. Справедливости ради надо отметить, что фактор своей площадки играет все же немалую роль в выступлениях «Нью-Джерси» в нынешнем Кубке. Из двенадцати встреч, проведенных на своей домашней арене «Континентал Эйрлайнз», «дьяволы» выиграли одиннадцать.
Бернс, как известно, когда-то работал полицейским. Не тем «полицейским», которые выступают в разрушающих звеньях команд НХЛ, а самым настоящим служителем правопорядка — с дубинкой и рацией на поясе. Его же коллегу, наставника «Анахайма» Майка Бэбкока, за несколько комичную внешность уже успели сравнить с клоуном. Но отнюдь не исключено, что «клоун» заставит расплакаться полицейского. Бернс, несмотря на грубоватость внешнего облика, довольно сентиментален. Несмотря на его огромный опыт в НХЛ, в личной коллекции Бернса пока нет Кубка Стэнли. Единственный раз команда Бернса (тогда ей был «Монреаль Канадиенс») играла в финальной серии в 1989 году, и тогда канадцы уступили Кубок «Калгари Флеймз».
Впрочем, для Бэбкока нынешний сезон в НХЛ и вовсе первый в карьере. «Преимущество своего льда не должно являться решающим в таких матчах. Здесь все решает выдержка, борьба у бортов и точность передач», — закрывает тему обсуждения льда «дьявольский» наставник «Анахайм Майти Дакс» Майк Бэбкок, умолчавший о том, что еще одним из главных козырей его команды является игра на вбрасываниях. В этом компоненте игры «Анахайм» пока в каждой из встреч превосходит «Нью-Джерси». Многое, конечно, в седьмых играх НХЛ будут решать и нервы. Игрокам «Девилз» в этом плане попроще: они уже прошли мясорубку решающей игры в седьмом матче полуфинальной серии с «Оттавой».
Особенная нагрузка выпадет в день финала на голкиперов. И дело даже не в том, что по их воротам ожидается град бросков. Напротив, и «Нью-Джерси» и «Анахайм» относятся к командам ярко выраженного оборонительного типа. Дело тут в том, что цена вратарской ошибки в матчах такого накала повышается во сто крат. Одна оплошность голкипера — и перечеркнуты усилия всех игроков команды, работавших на успех в течение всего сезона.
Пока менее устойчивым в психологическом плане кажется Мартин Бродо из «Нью-Джерси».
Многие еще не могут забыть ему кошмарной ошибки, совершенной в третьей встрече серии (тогда Бродо сам закинул шайбу в собственные же ворота), да и в последнем, шестом матче вратарь «дьяволов» пропустил пять шайб. Впрочем, Бродо достаточно опытный вратрать, чтобы справиться с грузом психологической отвественности.
Но его визави Жигеру все равно должно быть попроще. От него в плей-офф блестящей игры ждали лишь самые рьяные из поклонников «Анахайма», а Жигер вдруг начал творить чудеса. Если он и не выручит в седьмой игре, камня в него никто не бросит. Перед матчем вратарь, чудо непробиваемости которого приписывают нестандартного размера щиткам, заявляет: «Пока лучшее слово, которым я могу описать свои чувства — это восхищение. Я убежден, что наша команда сможет выполнить свою работу достойно, и с нетерпением ожидаю решающих моментов игры.»
Поступают новости и о других главных действующих лицах финальной серии. Один из ведущих игроков «уток» Пол Кария уже оправился от последствий силового приема, проведенного против него в шестой игре защитником «дьяволов» Скоттом Стивенсом. В боевой готовности находятся и хоккеисты «Нью-Джерси». Исключение составляет лишь их возрастной форвард Джо Ньювиндайк, но он в лазарете команды находится уже давно.
Итак осталось всего несколько часов, и мы узнаем название команды — обладательницы Кубка Стэнли 2003 года. Финальная серия, от которой ожидали скучноватого «рубилова» с предсказуемой победой «Нью-Джерси», в своем заключении пришла к истинному заокеанскому триллеру, в котором дикое психологическое напряжение седьмого матча должно с лихвой компенсировать отдельные шероховатости в игре команд.
