Цивилизация
Основными претендентами на выход в финальную часть чемпионата Европы по футболу 2004 года от 10-й отборочной группы заранее назывались команды России и Ирландии. Стартовая победа сборной Газзаева над своим основным конкурентом — 4:2 — открыла перед командой весьма радужные перспективы, подкреплённые уверенной победой над Албанией с разгромным счётом. Однако, как оказалось, российская сборная умеет побеждать лишь дома: оба матча в гостях, против скромных грузинов и тех же албанцев, принесли лишь одни разочарования. Тем временем состоялся второй ключевой матч в группе — победа швейцарцев в Ирландии вывела их в безоговорочные лидеры группы. Согласно регламенту отборочного цикла, напрямую в Португалию поедут лишь победители в своих группах плюс хозяева турнира. Оставляет шансы на попадание в финальную часть и второе место, однако потенциальное соперничество в «стыковых» матчах с такими сборными, как Турция, Чехия, Бельгия или Дания, существенно уменьшает оптимизм.
В случае поражения от швейцарцев российская сборная может скатиться на третье место, не оставляющее даже теоретических шансов на выход в финальный турнир.
Отставание России от швейцарцев в случае неудачи увеличится с двух до пяти очков, и восстанавливать утраченный паритет
придётся в трёх оставшихся матчах — домашних с Грузией и Швейцарией и с ирландцами в гостях. Радует в этой ситуации лишь то, что от российских «подвигов» не отстают и соперники, чуть менее ощутимо, но всё же теряющие очки в матчах с «карликами» Грузией и Албанией. По итогам пятого тура может сложиться и вовсе нелепая ситуация, когда албанцы выйдут на второе место — для этого им надо дома обыграть Ирландию. Однако все эти расклады можно будет смело выкинуть из головы в случае победы России в Базеле — тогда мы вернём себе позицию лидера и будем держать все турнирные нити в своих руках (точнее — в ногах).
В свете неудачных вояжей в Шкодер и Тбилиси возникает резонный вопрос: способна ли сборная в её нынешних кондициях обыграть Швейцарию? Аргументов против, на первый взгляд, больше, чем за. Из пяти игроков обороны, вызванных в национальную сборную, осталось лишь четыре: травма Виктора Онопко, полученная на тренировке, не позволит ему должным образом подготовиться к игре. Остаются Юрий Ковтун, впервые вызванный Газаевым в сборную, а также «детский сад» братьев Березуцких, Евсикова и Игнашевича. Немалые проблемы и с вратарём: Овчинников только отбыл дисквалификацию, а Мандрыкин провёл пока лишь единственный матч за сборную — в Тбилиси. Атакующее сочетание Сычёва с Булыкиным также впервые обретёт реальность в Базеле. Словом, о сыгранности в решающей встрече можно только мечтать, за исключением одного.
Девять футболистов сборной представляют один клуб ЦСКА, который практически непобедим в российской премьер-лиге.
Именно ставка
Газзаева на хорошо знакомых ему армейцев может сыграть ключевую роль в этой игре. Не умаляя заслуг швейцарцев, стоит заметить, что пока на их счету лишь одна домашняя победа, над Грузией — 4:1, датированная сентябрём прошлого года. Что такое швейцарцы сегодня — остаётся секретом и для них самих. Последняя очная встреча соперников завершала отборочный цикл к чемпионату мира в Японии и Корее, тогда Россия была на порядок сильнее — 4:0. Что изменилось за полтора года — покажет матч в Базеле, пока же за всю 37-летнюю историю встреч Россия никогда ещё не проигрывала «альпийской» сборной.
