Цивилизация
Как и миллионы других спиральных галактик, Млечный Путь представляет собой вращающийся диск из гигантских закрученных в спираль рукавов гравитационно конденсированной материи — звезд, газа, планет, пыли и, предположительно, темной материи, слабо взаимодействующей с барионным веществом.
Солнечная система и Земля расположены в промежутке между двумя такими рукавами, вращающимися на расстоянии приблизительно 25 тыс световых лет от центра Млечного пути. Однако истинная конфигурация рукавов Млечного Пути до сих пор остается неизвестной из-за облаков космической пыли, мешающей астрономам рассмотреть в подробностях структуру галактического диска. Из-за пыли, перекрывающей земному наблюдателю оптический обзор, структуру нашей родной галактики мы представляем себе намного хуже, чем других спиральных галактик, например M31, больше известной как Туманность Андромеды.
Однако помимо оптического диапазона вещество галактик излучает и в диапазоне радиоволн, проникающих сквозь облака пыли. Таким хорошим излучающим в радиодиапазоне маркером, позволяющим составить представление о распределении вещества в галактике, является, например, монооксид углерода — молекулярный газ, излучающий в опредленной части радиоспектра.
Наблюдая радиоизлучение монооксида углерода с помощью скромного1,2-метровый радиотелескопа, расположенного на крыше одного из университетских зданий в Кембридже, Том Дэйм и Пэт Тэдиус, сотрудники Гарвард-Смитсоновского центра астрофизики, сумели картировать распределение вещества в самых удаленных областях Млечного Пути. Итогом стало обнаружение нового спирального рукава, являющегося, как предположили астрономы, продолжением рукава Щита-Центавра — одного из двух главных рукавов, выходящих из центральной перемычки галктической спирали — бара.
Если это предположение подтвердится, то наша галактика будет представлять собой очень симметричную картину — двойную спираль, состоящую из двух симмтерично закрученных рукавов Персея и Щита-Центавра.
