Цивилизация
Почти в 10 раз превосходили в длину взрослый организм спермии ископаемых ракушковых (Ostracoda). К такому выводу пришли авторы публикации в Science, реконструировавшие самцов и самок нескольких ископаемых видов этих ракообразных.
В отличие от сперматозоидов позвоночных, описанные нитевидные клетки лишены жгутика, что не мешает им «заползать» внутрь женских особей. Самкам даже пришлось соответствующим образом изменить внутренние половые органы — покрыть их складками, расправляющимися по мере проникновения внутрь спермиев. Кроме того, самцам пришлось овладеть специальными выталкивающими устройствами, а самкам — длинными проводящими путями, которые позволяют манипулировать попавшими внутрь спермиями. Это превращало оба пола в настоящих «половых гигантов» — соответствующая система органов занимала более 1/3 от объема организма.
Подобные «затраты» окупаются с лихвой — гигантские клетки гораздо устойчивей к неблагоприятным условиям пресноводных водоемов, а самцы и самки ракушковых зачастую даже не сближаются для полового контакта. Кроме того, крупные спермии могли физически вытеснять мелких «собратьев», приплывших от конкурирующего самца.
По данным Ренаты Матцке-Караш и её коллег, феноменальные спермии достигали 1,8 сантиметра в длину при длине самих самцов в несколько миллиметров. А вот ныне живущие представители этого класса, хотя и сохранили черты сходства с предками, но порядком обмельчали — как по размерам взрослых форм, так и по параметрам спермиев, что, впрочем, не мешает им сохранять лидирующие позиции по относительному показателю, иногда переваливающему за 1.
Этот случай хотя и выдающийся, но не уникальный в природе — мужские половые клетки мушек Drosophila bifurca достигают в длину 6 сантиметров при размерах взрослой особи в 3–4 миллиметра. Если бы эти пропорции были постоянны, то человеческим сперматозоидам пришлось бы вымахать до 40 метров.
