Цивилизация
Американские астрофизики заявили об открытии самой маленькой из известных сейчас планет за пределами Солнечной системы. В понедельник на пресс-конференции в Национальном научном фонде (Арлингтон, штат Виржиния) ученые рассказали, что нашли ее у звезды Gliese 876 — красного карлика в созвездии Водолея, в 15 световых годах от Земли. Радиус найденной планеты, по оценкам астрофизиков, примерно в два раза больше радиуса Земли, масса в 5,9 раз больше земной, а температура на поверхности достигает 200–400 градусов Цельсия.
Тем не менее, как говорят ученые, ее можно назвать «старшим братом» нашей планеты или горячей Суперземлей.
Начиная с 1995 года, когда астрономы Майкл Мэйор и Дидье Келоз из Женевского университета обнаружили первую экзопланету, вне Солнечной системы нашли уже около 150 планет. За это время «охота за планетами» стала одной из самых актуальных областей астрономии, и группа американских исследователей во главе с профессором астрономии Джеффри Марси из Университета Беркли (Калифорния) оказались особенно удачливыми охотниками. Прошлым летом Марси заявил об открытии экзопланеты, соизмеримой по размеру и плотности с планетами Солнечной системы. Например, Урана и Нептуна, которые примерно в 14 раз тяжелее Земли. Это была одна из самых маленьких экзопланет, обнаруженных на тот момент. Остальные были газовыми гигантами с массой ближе к массе Юпитера (в 318 раз больше массы Земли).
Спустя почти год Марси заявил об открытии новой экзопланеты, уже более похожей на Землю. «Более двух тысяч лет назад греческие философы Аристотель и Эпикур спорили о том, существуют ли планеты, подобные нашей, — напомнил он. — Наше открытие отвечает на этот древний вопрос. Мы впервые видим планету с твердой поверхностью, вращающуюся вокруг нормальной звезды».
Планету удалось вычислить благодаря ее соседям по планетарной системе Gliese 876.
По словам ученых, родительская звезда новой экзопланеты совсем маленькая: ее масса составляет только треть от массы Солнца. В 1998 году астрономы из Исследовательского центра Эймса NASA обнаружили первую планету в ее системе. Это был газовый гигант с массой в два Юпитера. Спустя три года те же ученые нашли у Gliese 876 вторую планету, тоже газовый гигант, хотя c массой в два раза меньше массы Юпитера. Изучая их орбиты, астрономы заподозрили, что в планетарной системе Gliese 876 существует и третья планета — совсем небольшая, с орбитой, приближенной к круговой.
«Мы выстроили модель взаимодействия двух планет, но она не соответствовала фактическим данным, — пояснили астрономы на пресс-конференции. — Вывод напрашивался сам собой: это могло быть только результатом влияния еще одного тела». Модель с тремя планетами поставила все на свои места. Однако пока ученые не могли получить фактические подтверждения существования новой экзопланеты, они не спешили заявлять о своем открытии. Наконец усовершенствование спектрометра на телескопе Keck (Гавайские острова) позволило ученым получить недостающие данные.
По словам специалистов, сейчас они обладают достоверной информацией о планете и ее орбите. Траектория ее движения находится на расстоянии примерно 10 радиусов звезды, а период обращения — 1,94 земных дня. «Исходя из этого можно предположить, что температура на поверхности планеты не менее 200 градусов Цельсия, — пояснили ученые, — то есть здесь слишком жарко для существования жидкой воды и тем более жизни». Но зато, как считают специалисты, структура планеты может быть похожа на земную. У нее, вероятно, железное ядро и кремниевая мантия.
«Здесь мы, скорее всего, видим, что-то среднее между планетой Земля и «горячая версией» ледяных гигантов типа Урана и Нептуна», — отметили астрофизики.
Исследователи сообщили, что планируют не только продолжить наблюдение за звездой Gliese 876, но и поиск других подобных Земле планет. Астрономы не исключают, что в конце концов обнаружат двойника нашей планеты или хотя бы планеты с земными особенностями — богатой кислородом атмосферой и водными океанами.
