Цивилизация
Американские ученые обнародовали первые результаты исследования кометы Вильда-2 (Wild-2), которая, по словам специалистов, состоит из первичного вещества, образованной на начальном этапе развития Солнечной системы. К большому удивлению астрономов, комета оказалась совсем не такой, какой ее ожидали увидеть. Специалисты Лаборатории реактивного движения NASA заявили, что комета Вильда-2 — уникальное космическое тело.
Как поясняют ученые, большинство комет находятся в расположенной за орбитой Плутона протяжённой области, называемой поясом Койпера. Оттуда они периодически приближаются к Солнцу. И когда расстояние между звездой и кометой уменьшается до предельного, кометное вещество начинает испаряться и тело теряет свои первоначальные свойства. Комета Вильда-2 с момента образования Солнечной системы находилась достаточно далеко от Солнца и его сильному воздействию не подвергалась. В 1974 году она чуть не столкнулась с Юпитером, после чего ее орбита значительно приблизилась к звезде. С тех пор комета сближалась с Солнцем только пять раз (комета Галлея, например, не менее сотни). Поэтому для ученых она представляла особый интерес.
В 1999 году к комете отправили исследовательскую станцию StarDust, а 2 января этого года корабль достиг кометы и на расстоянии около 240 км вошел в ее хвост. Он собрал образцы кометного вещества и с кометной пылью отправился обратно к Земле. В январе 2006 года станция должна войти в плотные слои атмосферы нашей планеты и сбросить капсулу с образцами вещества. Но уже сейчас ученые считают, что результаты экспедиции превзошли все ожидания.
«До сих пор мы считали, что ядро этой кометы похоже на грязный комок снега, — сообщил руководитель проекта Дональд Броунли из Университета Вашингтона. — Вместо этого первые снимки StarDust показали ошеломляюще разнообразный пейзаж: крутые утесы, впадины, кратеры – все это может быть только при твердой поверхности». «Конечно, если бы вы попытались устоять на ней, то тут же бы соскочили, — добавил Броунли. – Но все же комета Вильда-2 — не какая-то груда щебня и льда, какими являются большинство других комет. Она не похожа ни на одно другое тело в Солнечной системе».
Ученый также рассказал, что снимки StarDust показали скалы высотой в сотню метров и кратеры глубиной более 150 метров.
Одни кратеры имеют округлую форму и рваные, изогнутые склоны, в то время как другие – почти плоские с ровными краями (они напоминают гигантские следы). Как отметил ученый, диаметр одного из самых больших кратеров, названного Left Foot (Левая Нога), равен одной пятой размера самой кометы и составляет 1 км.
«Кроме того, мы были чрезвычайно удивлены множеству реактивных частиц, которые комета «отстреливает» от своей поверхности под воздействием Солнца», — добавил другой специалист миссии, Бентон Кларк. Они начинают появляться, когда комета приближается к звезде. В это время твердый лед из ледяных областей космического тела сразу становится газом, миную жидкую фазу. Частицы, содержащие этот газ, углекислоту и песчинки скальных пород, улетают с поверхности, развивая при этом скорость в сотни километров в час.
«Раньше мы считали, что эти частицы рассеиваются на сравнительно небольшом расстоянии от кометы, — пояснил Кларк. – Но вместо этого некоторые из них, как брызги воды из мощного садового шланга, разлетаются на большие расстояния, оставаясь при этом неповрежденными. Это причинило немало неприятностей StarDust во время сближения с ядром кометы.
Станцию избили по полной программе, — сообщил ученый. – Кометная пыль бомбардировала корабль с мощностью приблизительно миллион частиц в секунду».
Теперь специалисты NASA уверены, что экспедиция StarDust сможет раскрыть тайны происхождения Солнечной системы. По их мнению, комета сформировалась миллиарды лет назад, и ее вещество, собранное станцией, практически не изменилось с тех пор. Кстати, некоторые ученые считают, что космические тела вроде кометы Вильда-2 могли занести воду и предбиотические компоненты на Землю, в результате чего на планете и появилась жизнь.
