Цивилизация
Фрагменты конструкции левого крыла были обнаружены еще в минувшую субботу примерно в 100 километрах от Форт-Уорта (штат Техас). Однако важность находки проявилась лишь в начале этой недели. К понедельнику специалисты NASA вынесли свой вердикт: обнаруженные обломки – это фрагменты термозащиты левого крыла и карбоновая конструкция.
По словам заместителя руководителя NASA Майкла Костельника, последние находки
представляют большую ценность для экспертов. Они могут раскрыть причину катастрофы, произошедшей 1 февраля над мысом Канаверал. Однако оптимизм Костельника в NASA разделяют не все. По словам профессора аэронавтики Стивена Шнайдера, выяснить причины катастрофы на основе одного лишь анализа обломков будет крайне затруднительно. Обнаруженные фрагменты шаттла обуглены и повреждены. Это в значительной степени затрудняет анализ.
Большинство специалистов, однако, полны оптимизма. Дело в том, что незадолго до гибели шаттла именно в левой его части были обнаружены неполадки. Датчики зафиксировали сильный перегрев узлов шасси и механизмов, находившихся в левом крыле. Снимки, сделанные за минуту до катастрофы телекамерой в Нью-Мексико, запечатлели, что за левым крылом Columbia тянется серый дымовой шлейф.
Сегодня же стало известно, что поисковым группам удалось обнаружить один из бортовых компьютеров шаттла. По словам сотрудника NASA Билла Ридди, компьютер нашли на востоке Форт-Уорта в минувшее воскресенье. Эта находка прибавила оптимизма специалистам.
По данным Washington Post, бортовая машина находится в «довольно хорошем состоянии».
В ближайшее время компьютер будет доставлен в космический центр имени Джонсона, где им займутся специалисты.
NASA продолжает отрабатывать две основные версии трагедии. По одной из них, еще при взлете от шаттла отвалились десятки термоизолирующих плиток, которые должны защищать поверхность корабля от перегрева. Кадры видеосъемки зафиксировали, как по элементам конструкции левого крыла ударил некий предмет. До последнего времени считалось, что это большой кусок теплоизоляции внешнего главного топливного бака. Но сейчас эксперты допускают, что термозащиту мог повредить и большой кусок льда, отслоившийся от того же внешнего главного топливного бака.
Выяснить, что именно ударило по шаттлу, возможно, и не удастся.
Кадры видеосъемки взлета очень нерезкие. К тому же есть мнение, что челнок пострадал не при старте, а уже в космосе. Согласно второй основной версии NASA, шаттл лишился термозащиты незадолго до окончания миссии в результате столкновения с метеоритом или от удара молнии.
Подтвердить или опровергнуть эти версии должен анализ обломков Columbia. Процедура идентификации обнаруженных фрагментов проводится в эти часы на базе ВВС США имени Кеннеди на мысе Канаверал. По словам директора NASA Шона О’Кифа, агентство планирует собрать максимально возможное число обломков и по характеру повреждений реконструировать картину разрушения космического корабля. На сегодняшний день специалисты NASA, а также федеральные служащие и добровольцы собрали в штатах Техас, Калифорния, Луизиана и Аризона примерно 12 тыс. обломков шаттла. Они анализируются в лабораториях на мысе Канаверал и на военной базе в Барксдейле (штата Луизиана).
Между тем власти Техаса пресекли очередную попытку мародерства. Обвинения в хищении госсобственности — фрагментов космического челнока — предъявлены в понедельник судебному клерку округа Харрисон в Техасе Роберту Хэгану.
Следователи подозревают, что он «взял на память» фрагмент термозащитной плитки Columbia. Хэгану грозит до 10 лет тюрьмы и крупный денежный штраф. Напомним, что ранее были арестованы двое жителей штата Техас – 43-летняя Мэри Хипп и 23-летний Брэдли Джастин Гадже. Обоим предъявлено официальное обвинение в расхищении государственной собственности. Сначала СМИ США сообщили, что нарушителей ждет беспрецедентно суровое наказание — 10 лет тюрьмы и штраф в размере $250 тыс. Однако впоследствии «космическим мародерам» была объявлена амнистия — с тем условием, что они добровольно сдадут свои находки местным властям.
