Первым вынести за ограду конструкторского храма автомобильную икону и зачинщика войн движущихся механизмов 60-х догадался Ford. Новое поколение Mustang смогло удачно повторить основные черты оригинального купе, не скатываясь в копирование стиля тех лет.

Дикий конь под нахмуренным «лбом» капота задел копытом ностальгическую струну, и покупатели выстроились в очередь.

Кроме громкого имени и стиля автомобиль предложил мощный мотор и цену среднего семейного седана. Результат: в прошлом месяце спрос на купе вырос на 20% на фоне падения автомобильных продаж в США до семилетнего минимума.

Раньше Chrysler мог предложить поклонникам ретро только PT Cruiser — собирательный образ автомобиля первой половины прошлого века, интересный внешне, но лишенный «культурного багажа», который везет в своем коротком багажнике реанимированный Mustang. Летом начались продажи Dodge Charger. Поклонники «масл-каров» и оригинального Charger хором выразили машине возмущенное «фи» — новый Charger не только мало походил на своего предшественника, но и оказался седаном. Так в Chrysler пытались переманить покупателей, смущенных отсутствием пары дверей в кузове Mustang. Недавно стало известно, что Chrysler все же намерен выставить прямого конкурента фордовскому купе и пополнить ряд ретро-моделей возрожденным Dodge Challenger.

Dodge Challenger — первый пони-кар марки, предложенный как более дешевая альтернатива Charger.

Пони-кары (pony car) представляли собой подвид масл-каров (muscle car): более компактные и доступные, они часто ничем не отличались по динамике от «старших» моделей. Первый Challenger построили на платформе самого первого пони-кара, Plymouth Barracuda, появившегося на две недели раньше Ford Mustang в 1964-м. Challenger дебютировал только в 1970, зато с линейкой двигателей, о которых конкуренты могли только мечтать: самый мощный Hemi выдавал 425 л. с., тогда как Mustang мог обладать максимум 375 л. с., которые развивала «восьмерка» с длинным названием Boss 429 Super Cobra Jet.

Конвейерная жизнь оригинального Challenger оборвалась в пятилетнем возрасте — под конец эпохи масл-каров. В следующем году на Североамериканском автосалоне в Детройте Chrysler покажет концепт новой версии автомобиля, обреченного, видимо, на вечную борьбу с Ford Mustang. Dodge Challenger образца 2006 года будет нести укороченная платформа LX, на которой построены Chrysler 300 и Dodge Charger (2,94 м против 3,04 м). Пони-кар вернется вместе с Hemi объемом 6,1 л, благо двигатель под этим именем широко используется на различных моделях Chrysler.

<1>Внешне концепт будет походить на модель 1970 года. Однако, как отмечают в дизайн-студии Chrysler Pacifica в Калифорнии, автомобиль, скорее, будет воплощением идеального Challenger в сознании американца — то есть близкой к оригиналу внешности, но без малопрактичных примет ушедшей эпохи вроде маленьких колес-катков, упрятанных глубоко в колесные арки, и длиннющего переднего свеса. В тоже время наверняка останутся, хотя бы в качестве опций, такие стильные, мачистские детали, как «шейкер» — торчащий из капота воздухозаборник, прикрепленный непосредственно к воздушному фильтру и потому вибрирующий вместе с двигателем, — и изогнутый рычаг переключения механической коробки с набалдашником в виде пистолетной рукоятки (скорбите, любители искусственных розочек в стеклянном пузыре!).

Серийный «Челленджер», по данным инсайдерских источников, появится не раньше 2008–2009 года.

На пятки Chrysler наступает GM, работающая над заднеприводной платформой, которая могла бы вернуть на дороги Chevrolet Camaro или Pontiac Firebird. Если конкуренты окажутся проворнее, «Челленджер» снова может закончить свою жизнь в юном возрасте — до начала очередной волны моды на дешевые автомобили, играющие мускулами.