Какое будущее нас ждет
«Флот и Армия дали этой операции название «Перекресток», потому что самое ужасное изобретение рук человеческих, атомная бомба, подвела морскую мощь, воздушную мощь, и возможно, саму нашу цивилизацию к перепутью…. И все человечество будет наблюдать, возможно, больше с тревогой, чем с надеждой, чтобы на основе этих испытаний определить, какое будущее нас ждет в эту новую, атомную эпоху» — так пафосно анонсировала предстоящие испытания американского ядерного оружия газета The New York Times в феврале 1946 года.
Буквально полгода назад, под финал Второй мировой войны, США подвергли бомбардировке ядерным оружием японские города Хиросиму и Нагасаки. Счет жертвам шел на десятки тысяч. Теперь американские военные планировщики пытались понять как в дальнейшем использовать ядерную дубину.
В январе 1945-го президент Гарри Трумен одобрил план проведения одного воздушного и двух подводных испытаний ядерных зарядов. Местом проведения теста был выбран коралловый атолл Бикини в южной части Тихого океана.
У этого плана было много критиков. Холодная война уже набирала обороты и многие в США считали, что «грандиозная демонстрация ядерной мощи» только усилит напряженность в мире. Общество по предотвращению жестокого обращения с животными обеспокоилось судьбой «братьев меньших», на которых планировалось изучить эффект ядерного взрыва. Другие критики указывали, что испытания обойдутся казне в изрядную сумму — более 2 миллиардов долларов по нынешним ценам.
Отчасти, чтобы снизить накал страстей испытания было решено проводить максимально публично. На них пригласили не только журналистов — одних только фотографов собралось 500 человек — но и политиков, ученых и международных наблюдателей. Советский Союз представляли М. Г. Мещеряков Михаил Григорьевич Мещеряков — выдающийся советский физик-ядерщик, ученик И.В. Курчатова, член-корреспондент АН СССР и основатель наукограда Дубна и С.П. Александров, горный инженер.
В общей сложности в районе проведения испытаний было размещено 42 тысячи человек на 150 кораблях.
Проверить на живых существах
Главная цель тестов — изучить последствия применения ядерного оружия по кораблям. Для этого к атоллу подогнали более 90 кораблей — как устаревшие американские, так и трофейные, например, японский линкор «Нагато» Именно с борта «Нагато» адмирал Исороку Ямамото отдал знаменитый закодированный приказ «Поднимитесь на гору Ниитака», который дал старт атаке на американскую базу Перл-Харбор 7 декабря 1941 года.
Как отмечают американские историки, операция «Перекресток» была специально спланирована и для изучения воздействия поражающих факторов ядерного оружия на живые существа.
В общей сложности на 22 кораблях — на палубах, в орудийных башнях и в трюмах — были размещены более 5 тысяч животных. В том числе 200 свиней, 204 козы, а также тысячи крыс и мышей.
Шерсть коз была подстрижена на длину человеческого волоса, а на свиней надели стандартные огнезащитные комбинезоны.
Первое испытание было проведено 1 июля — сброшенный с бомбардировщика B-29 заряд мощностью 23 килотонны сработал на высоте 158 метров над уровнем моря.
«При взрыве в воздухе из 75 кораблей-мишеней потоплены крейсер, миноносец и два транспорта, находившиеся непосредственно под местом взрыва», — отмечал куратор советской ядерной программы Лаврентий Берия в письме Иосифу Сталину. Данные были предоставлены советским наблюдателем М.Г. Мещеряковым
Радиорепортеры вели прямой репортаж из района проведения испытаний.
«По всему миру, — сообщал журнал Time, — обычные мужчины и женщины, которые могли бы стать жертвами атомной войны, приложили руки к ушам и склонили головы к своим радиоприемникам».
Но потом наступил второй этап — первое в истории человечества подводное испытание ядерного оружия.
«Она не уничтожит гравитацию»
Как ведет себя атомная бомба над поверхностью Земли, американские военные уже понимали. Но что будет, когда она взорвется в толще воды? Не спровоцирует ли она цунами? Насколько масштабным будет радиоактивное заражение?
У общественности накопилось так много тревожных вопросов, что руководитель операции «Перекресток» вице-адмирал Уильям Бленди был вынужден выступить с официальным заявлением.
«Бомба не вызовет цепную реакцию в воде, не превратит ее в газ и не заставит корабли во всех океанах опуститься на дно.
Она не пробьет дно моря и не позволит всей воде стечь в образовавшуюся дыру.
Она не уничтожит гравитацию. Я не атомный плейбой, как меня назвал один из моих критиков, взрывающий эти бомбы ради удовлетворения своих личных прихотей», — отметил вице-адмирал.
25 июля устройство мощностью 23 килотонны было взорвано на глубине 27 м в 5,6 км от атолла.
«Гигантский взрыв сотряс некоторые корабли флота-мишени, словно игрушки. «Нагато» и эсминец «Мастин», казалось, подпрыгнули, когда ударная волна достигла их. Потрясающе красивый купол из воды, пара, брызг и газа с ужасающей внезапностью начал расти вверх и в стороны…» — сообщал с места событий репортер The New York Times.
«От взрыва вверх поднялась колонна воды высотой до 1600 метров. Колонна быстро расширилась, окружилась высоким расходящимся валом из пены и брызг. Затем колонна воды упала; расходящееся облако пара и тумана окутало почти все корабли. Над лагуной повисло широкое розоватое облако», — так на основе доклада советского наблюдателя писал Берия Сталину.
Линкор «Арканзас» затонул в течение нескольких минут, авианосец «Саратога» — спустя восемь часов. Линкор «Нагато», получивший сильные повреждения, перевернулся и затонул через четыре дня.
Все свиньи и большинство крыс погибли или сразу или вскоре, получив смертельную дозу радиации.
Невидимый убийца
«Испускаемое радиоактивными продуктами излучение может отравить команду на судах, уцелевших при взрыве атомной бомбы», — отмечалось в письме Берии Сталину.
Именно масштабы радиоактивного заражения кораблей-целей не смогли предвидеть американские военные. И именно из-за «фонящих» кораблей не было проведено третье испытание.
Операция «Перекресток» была официально завершена 10 августа 1946 года.
«Век атома уже наступил. Это — не миф. И атомная бомба это не какое-то там «еще одно оружие».
Это самый смертельный инструмент разрушения, когда либо созданный человеком. Объем энергии, которая она выделяет, ошеломляет. Ее радиация — это медленно убивающий яд»,
— писал вице-адмирал Бленди.
США использовали атолл Бикини в качестве полигона в период с 1946 по 1958 год. За двенадцать лет американские военные провели там 67 ядерных испытаний.
В СССР первое испытание атомной бомбы — изделия РДС-1 — провели 29 августа 1949 года на Семипалатинском полигоне в Казахстане. Михаил Мещеряков оказался в числе участников-экспертов, наблюдавших за испытаниями. После взрыва Берия спросил: «Мещеряков, это похоже на то, что ты видел у американцев?»