Зоологи из Университета Джорджии открыли биолюминесценцию юго-восточных гоферов. Соответствующая статья была опубликована в журнале The American Midland Naturalist.
Гоферы – это семейство грызунов, обитающих в Северной Америке и похожих на кротов по образу жизни. Их тела приспособлены для рытья земли, и обладают мощными когтями, торчащими вперед губ резцами и большими защечными карманами, открывающимися наружу (за что семейство и получило имя «карманный суслик» в английском языке).
«Ультрафиолетовая биофлуоресценция широко задокументирована у растений, беспозвоночных, рыб и земноводных, – рассказывает ведущий автор работы Дж Ти Пинн. – Однако зарегистрированные случаи биофлуоресценции у рептилий и млекопитающих ограничены».
В своем исследовании Пинн и его коллеги использовали ультрафиолетовый фонарик, чтобы определить наличие и степень флуоресценции на шерсти, голой коже и в защечных карманах пойманных гоферов. Выяснилось, что все живые особи светились ярким оранжево-розовым светом в передней части тела и более тусклым – на спине. Кроме того, биофлуоресценция была ярче на лапах и челюсти, где цвет шерсти светлее.
Ученые пока точно не знают, зачем животным нужно это свойство. Предположительно оно унаследовано от ранних млекопитающих, которые вели ночной образ жизни.