Страшная автокатастрофа, ставшая причиной смерти одного хоккеиста «Атланты Трэшерз» и серьезных повреждений другого, сплотила команду Ильи Ковальчука в дебюте нового сезона. Безнадежный аутсайдер прошлых лет в трех первых матчах сезона 2003/2004 не знает поражений. Во вторник «Атланта» сыграла дома вничью с «Нью-Йорк Айлендерс», завоевав пятое очко в регулярном чемпионате.
В это трудно поверить, но после шестого игрового дня регулярного сезона «Атланта» лидирует по набранным очкам среди всех 30 команд НХЛ.
Матч с «Нью-Йорк Айлендерс» начался для хозяев поля с шайбы, пропущенной уже на первой минуте, но дальше «Атланта» сумела перехватить инициативу. В дебюте второй двадцатиминутки Илья Ковальчук выступил в роли ассистента Патрика Штефана, сравнявшего счет. До второго перерыва гости снова успели выйти вперед, но победу удержать «островитянам» не удалось. С передачи Вячеслава Козлова Марк Савар восстановил равновесие, которое не пошатнулось и после овертайма. «Атланта», под сводами домашней ледовой арены которой во вторник был вывешен портрет погибшего Дэна Снайдера, таким образом, довела свою победную серию до трех игр.
Кстати, лидер команды прошлого сезона Дэни Хитли, ранее воздержавшийся от комментариев по поводу автокатастрофы, в которой погиб Снайдер, во вторник выступил с заявлением, краткое содержание которого примерно таково:
«Случившееся стало большим эмоциональным потрясением для меня и моей семьи. Все мои мысли сейчас — о семье Дэни Снайдера и о восстановлении от травм, полученных в ходе аварии. Хочу поблагодарить всех, кто поддержал меня в эти трудные времена: семью, товарищей по команде, друзей, работников клуба «Атланта Трэшерз».
В том же заявлении есть и слова, сказанные родителями Хитли: «Мы до сих пор не можем прийти в себя по поводу того, что произошло. Для нас наступило время скорби. Дэн и Дэни были близкими друзьями, и кто бы мог подумать, что такое может произойти. Мы очень благодарны семье Дэна Снайдера за их отношение к нам после гибели их сына, которую мы до сих пор оплакиваем. Память об этом погибшем молодом человеке будет вечно жить в наших сердцах. Для нашей семьи наступило время скорби».
В двух других матчах игрового дня встречались «Вашингтон» с «Монреалем» и «Калгари» с «Эдмонтоном». Последние два клуба в середине восьмидесятых считались сильнейшими командами Канады, но сейчас и «Эдмонтон» и «Калгари» стали заложниками финансового кризиса, поразившего большинство канадских клубов. Две небогатые команды делают ставку на молодежь, которая отнюдь не всегда способна показывать содержательный хоккей.
Вот и во вторник все решила одна шайба, которую с подачи выступающего за «Калгари» россиянина Олега Сапрыкина забросил 23-летний уроженец Эдмонтона Блэйр Беттс. Вторым героем матча с «Эдмонтоном» стал другой хоккеист, родившийся в этом городе. Голкипер Джэми Макленнан сделал в этой игре 19 «спасений», отыграв десятый матч в карьере «на ноль».
Наконец, в Монреале местные «Канадиэнз» проводил первый матч в сезоне на льду родного «Молсон Центра». Первое появление канадцев перед своей публикой оказалось на редкость удачным. Со счетом 5:1 «Монреаль» обыграл дома «Вашингтон», утомленный матчем с «Торонто», который состоялся сутками ранее. Единственную шайбу у гостей забросил чех Роберт Ланг, которому ассистировал российский новичок Александр Семин, набравший свое первое очко за результативность в НХЛ. Защитник же Сергей Гончар (на фото), записавший два очка в матче с «Торонто», на этот раз ничем не отметился.
Вторник в НХЛ был ознаменован и заявлениями о новых травмах российских хоккеистов.
Форвард «Флориды Пантерз» Валерий Буре был официально внесен в список травмированных после того, как в понедельник в игре с «Каролиной» усугубил старую травму паха. Травмирован и нападающий «Чикаго Блэк Хокс» Алексей Жамнов, которому в четверг предстоит операция на спине. Жамнов «заработал» смещение спинного диска в последнем матче своей команды с «Лос-Анджелес Кингз».