Именно поединок между «Арсеналом» и «Ливерпулем» станет главным событием 21-го тура чемпионата английской премьер-лиги. Несмотря на то что «канониры» сейчас лидируют в чемпионате, а мерсисайдцы занимают только пятое место и разница между ними в 9 очков, можно не сомневаться, что это будет настоящая битва.
Дело в том, что
если подопечные Жерара Улье проиграют на «Хайбери», то с мечтой о завоевании чемпионского титула им можно будет попрощаться.
Разница в 12 очков станет настоящей пропастью, особенно учитывая, что «Ливерпуль» в последних матчах показывает очень невыразительную игру и уже забыл, как нужно побеждать. Попавшая в настоящую яму команда француза Улье срочно нуждается в победе, иначе рискует оказаться даже за чертой первой шестерки. «Арсенал» при любом раскладе останется лидером, но вряд ли это обстоятельство помешает команде другого француза, Арсена Венгера, постараться еще больше увеличить отрыв от конкурентов.
За «Арсеналом» погоню ведут лондонский «Челси» и «Манчестер Юнайтед».
Команде Клаудио Раньери предстоит визит к «Лидсу», который изо всех сил старается выбраться из опасной зоны. «Челси» не проигрывает в премьер-лиге уже 11 матчей, так что команде Терри Венейблса придется очень хорошо постараться, чтобы остановить уверенную поступь лондонцев. «Манчестер Юнайтед», проигравший последние два матча «Блэкберну» и «Миддлсбро», на «Олд Траффорд» принимает «Бирмингем». Пока непонятно, что происходит с командой Алекса Фергюсона, которая то выигрывает подряд восемь матчей, то проигрывает два и тоже подряд. Самое интересное, что сейчас манкунианцы не испытывают никаких проблем с составом — в строй вернулись Рой Кин, Лоран Блан, Дэвид Бекхэм. Если месяц назад можно было сказать, что у «Бирмингема» в поединке с «Манчестер Юнайтед» нет никаких шансов, то сейчас все далеко не так очевидно.
Еще одним ключевым поединком тура станет игра «Ньюкасл» — «Тотнэм». Команды, занимающие сейчас шестое и седьмое места, набрав по 32 очка, замыкают группу лидеров, которые сохраняют шансы не только на призовое место, но пока и на победу в премьер-лиге. Стоит обратить внимание, что у «Ньюкасла» в запасе есть еще одна игра и в случае победы над «Тотнэмом» и в пропущенном матче над «Болтоном» подопечные Бобби Робсона могут вклиниться в тройку лидеров. Единственное, что смущает болельщиков «сорок», так это отсутствие в игре с «Тотнэмом» Алана Ширера, который в предыдущем туре получил очередную желтую карточку и заработал дисквалификацию на одну игру.
Кроме того, шанс попасть после 21-го тура в тройку лидеров имеет и «Эвертон». Для этого ливерпульской команде нужно разобраться дома с «Болтоном» и ждать, что «Манчестер Юнайтед» не выиграет у «Бирмингема». Команда Дэвида Мойеса сейчас упорно карабкается к вершине и опережает своих извечных конкурентов из «Ливерпуля».
Что касается остальных поединков, то в них встречаются команды, основная задача которых — сохранение прописки в премьер-лиге, и уже одно это обещает интересные результаты. В Англии деление на лидеров и аутсайдеров гораздо менее очевидно, чем в других европейских чемпионатах, и любой может выиграть у любого. И, скажем, «Вест Эм», который едет в гости к благополучному вроде «Блэкберну», вполне способен взять три очка. Предстоящий тур может с большой вероятностью дать ответ на вопрос, какие команды уже не будут претендовать на чемпионство, но ответа на вопрос, кто покинет премьер-лигу, наверняка придется подождать до последнего тура.