Работа ученых из Университета Аделаиды (Австралия) пролила свет на эволюцию самого большого медведя, который когда-либо жил на Земле, и выяснила, что его ближайшим родственником является ныне живущий травоядный очковый медведь. С полным текстом научной статьи можно ознакомиться в журнале Biology Letters.
«В эпоху плейстоцена (2,5 млн лет назад — 11 тыс. лет назад) в Северной и Южной Америке обитали гигантские медведи, вес которых превышал 1 тыс. кг, — комментирует Кирен Митчелл, один из авторов работы. — Эти гиганты принадлежали к ныне почти исчезнувшему подсемейству Tremarctinae. Сейчас оно представлено только маленьким травоядным очковым медведем Tremarctos ornatus, обитающим в Андах».
Ранее считалось, что гигантский североамериканский медведь Arctodus и гигантский южноамериканский медведь Arctotherium являлись самыми близкими родственниками. Тем не менее сравнение ДНК древних медведей с ДНК современных показало, что южноамериканский гигантский медведь на самом деле наиболее близок очковому.
По мнению ученых, результаты их работы помогут существенно прояснить, как именно эволюционировали медведи.
