В 22.28 мск с космодрома на мысе Канаверал ракета Atlas-V отправила в 10-месячное путешествие к Марсу научную миссию MAVEN (Mars Atmosphere and Volatile EvolutioN).
Главная задача аппарата — ответить на вопрос, была ли в далеком прошлом атмосфера этой сухой холодной планеты более толстой и плотной, содержала ли она воду и если да, то почему марсианский климат изменился столь драматическим образом.
Летая в верхних слоях атмосферы, зонд MAVEN должен будет разобраться, каким образом Марс теряет свою и так уже хлипкую атмосферу, а вместе с ней – остатки воды со своей поверхности
Зонд прибудет к планете лишь в сентябре 2014 года и выйдет на эллиптическую орбиту вокруг Марса с перицентром 160 км и апоцентром примерно 6 тыс. км. Кроме того, за время своей работы зонд пять раз нырнет до высоты 120 км, чтобы проанализировать состав атмосферы планеты.
