Ученые бьют тревогу по поводу уникальной антарктической экосистемы и её обитателей. По их мнению, глобальное потепление климата неизбежно приведет в эти края полчища акул, крабов и других хищников, что может сильно изменить образ жизни местной фауны.
Команда американских и британских исследователей обнаружила, что крабы возвращаются на антарктические мелководья, угрожая истреблением различным морским обитателям. На грани исчезновения могут оказаться морские пауки и ленточные черви, развивавшиеся без угрозы со стороны хищников десятки миллионов лет. Такая же судьба может постигнуть более крупные виды морских животных, ведь прогнозируемое дальнейшее потепление вод неизбежно приведет к тому, что здесь появятся акулы.
Как отмечают специалисты, за последние 50 лет антарктические воды стали теплее на 1–2 градуса Цельсия, что в два с лишним раза превышает увеличение температуры вод мирового океана в среднем по планете.
Не смотря на то, что Антарктида уже давно покрыта толстым слоем льда и является одним из самых холодных мест на Земле, её экосистема является довольно динамичной. В мартовском выпуске журнала Ecology выйдет статья, рассказывающая о том, что Антарктида прежде была еще более холодным местом, а её ледяная шапка простиралась существенно дальше на север, чем сегодня. Эта статья описывает климатические условия, из-за которых эту территорию покинуло большинство представителей фауны, таких как киты, пингвины и тюлени и служит отправной точкой для дальнейшей работы оп изучению изменчивости этой экосистемы в зависимости от температуры.
Жизнь в этом регионе всегда существовала вопреки, нежели благодаря, так как низкие температуры и продолжительная полярная ночь сильно ограничивали жизнедеятельность простейших морских организмов, стоящих в самом основании пищевой цепи.
Однако известно, что в прошлом условия здесь царили еще боле жесткие, а лед, покрывавший существенно большую территорию, чем теперь, был намного толще.
Тем не менее Свен Татже, а так же его коллеги из Германии и Британии установили, что ледяная корка даже в самые холодные времена имела участки открытой воды, позволявшие даже довольно крупным хищникам не покидать Антарктику в поисках более теплых краев. По предположению ученых такие открытые участки – полыньи- должны были существовать как далеко на юге – южнее современной границы ледяной антарктической шапки, так и в северной её части.
Эти полыньи были центрами сосредоточения жизни во времена ледниковых периодов, однако жить здесь могли только виды, наиболее подготовленные к лютым антарктическим морозам, такие как императорские пингвины. Другие же виды крупных животных – киты, тюлени – все же вынуждены были отправиться на север в поисках более теплого местообитания, и даже большая часть остальных видов пингвинов не могла найти доступ к привычным местам кормления и размножения, а потому эмигрировала на север.
Татжи подчеркивает, что уникальные адаптационные навыки, которые обитатели антарктической фауны выработали за десятки миллионов лет делают их крайне чувствительными к малейшему повышению температуры. Ученые уверены, что подобное повышение может негативно сказаться на всей экосистеме, и пытаются оценить, насколько она подвержена риску со стороны организмов, готовых стать новыми хозяевами Антарктики при повышении температуры её вод.
Быть съеденными рискуют различные виды креветок, ленточных червей, офиур и многих других видов членистоногих и иглокожих.
Свен Татжи, сотрудник Саутгемптонского университета, пояснил, что сильное похолодание антарктических вод примерно 40 миллионов лет назад привело к исчезновению в этих краях основных видов хищных организмов — крабов и акул.
Организм хищных рыб, в частности акул, рассчитан на быстрый обмен веществ. Высокая потребность в кислороде заставляет их постоянно находиться в движении для поддержания надлежащей вентиляции жабр. Это вечное движение отнимает большое количество энергетических запасов организма, поддерживать которые существенно проще в теплых водах, более богатых добычей.
До тех пор пока антарктические воды будут оставаться холодными, их обитатели могут не опасаться нашествия хищников.
Однако существует вид акул, приспособленный к жизни в холодных водах лучше остальных. Речь идет о донных акулах, обитающих в самых низких слоях водной толщи и плавающих существенно медленнее и меньше своих более теплолюбивых собратьев. У них медленнее обмен веществ, а потому способны вести относительно активный образ жизни даже в очень холодной воде — от 7 до 10 градусов Цельсия.
Стоит, впрочем, оговориться, что эти акулы в настоящие дни населяют исключительно шельфовые воды тропических и субтропических географических зон и не способны преодолевать большие расстояния в поисках нового местообитания. Потому их нашествие в Антарктику в скором времени все же остается маловероятным.
Уровень смертности от нападения акул в ушедшем году продемонстрировал резкое снижение – был зарегистрирован всего лишь один летальный исход, в то время как в предыдущие два их было по четыре, а в 2004 семь.
Джордж Барджис, директор международного реестра нападений акул, находящегося в университете Флориды пояснил, что боязнь акул в связи с этим, культивируемая киноиндустрией и средствами массовой информации является сильно раздутой. Он подчеркнул, что ежегодно миллионы людей люди проводят огромное количество времени в воде, зачастую демонстрируя весьма вызывающее для акул поведение, например катание на серфах и ли кайтах, однако, по всей видимости, акулы с этим вынуждены мириться.
Кроме того, за последнее время значительно улучшилось качество медицинской помощи, предоставляемое рекреационными учреждениями, усилился контроль на безопасностью на пляжах и бдительность самих отдыхающих. Эти факторы, по всей видимости, определяют причины, пот которым смертность в результате нападения акул в настоящее время снизилась с 12% в 90-х до 8% в настоящее время.
В то же время число атак акул в последнее время неуклонно растет именно в связи с тем, что все больше людей приобщается к экстремальным видам спорта и проводит на воде большую часть своего свободного времени. Тем не менее, Барджес отметил, что изменения климата, влияющие на температуру воды а так же затрагивающие уровень её солености могу в одни прекрасный день резко снизить количество нападений акул на людей.
Вероятность нападения акул, в то же время, снижается, если люди находятся на воде в группе из нескольких человек – как и многие хищники, акулы предпочитают бить наверняка и нападать на жертву существенно превосходя её числом.
Такова же вероятность возвращения в эти края и крабов. Низкие температуры антарктических вод не позволяют этим хищникам в должной мере вымывать магний из кровеносной системы, что неизбежно приводит к возникновению у них так называемого магниевого наркоза — общего угнетения двигательных нервных окончаний и всей нервной системы от переизбытка магния. Как правило, магниевый наркоз приводит у крабов к летальному исходу. Наблюдающееся потепление океана уже позволило некоторым видам хищных крабов очень близко подобраться к антарктическим шельфовым водам.
Авторы работы призывают к проведению чрезвычайных мер по защите относительно нетронутой цивилизацией экосистемы Антарктики.
Дело в том, что обитатели антарктического дна являются одними из наиболее удивительных созданий, населяющих нашу планету. В течение десятков миллионов лет они развивались в суровых холодных условиях. В частности, некоторые виды рыб научились вырабатывать особый вид белков-антифризов в крови. Эти же условия способствовали развитию и широкому распространению организмов, добывающих себе пищу на дне путем фильтрования воды.
Численность акул в водах мирового океана постепенно сокращается, в особенности это относится к крупным хищникам, промысел которых ведется как с целью добычи акульего мяса и плавников, так и в спортивных целях. Кроме того акулы в больших количествах попадают в сети как побочный улов при добыче тунца и меч-рыбы.
Из-за этого многие акулы в настоящее время находятся а грани исчезновения. Среди них известная каждому школьнику акула-молот, тигровая акула, шестижаберная (бычья), а так же сумеречная(темная) акулы, чьи популяции с начала 70-х годов сократились примерно на 95%.
В настоящее время отлов акул в международных водах не ограничивается никакими запретами. В то же время восстановление популяции акул даже в случае наложения вето на отлов этих хищников займет продолжительное время, тем большее, чем глубже под водой обитает акула.
Помочь в деле сохранения акул должна новая работа Питера Климли, специалиста по акулам, директора лаборатории телеметрии в Калифорнийском университете в Дэвисе, описывающая ранее неизвестные подробности миграции в жизни этих безжалостных хищников.
Результаты своей работы Климли представил на очередном совещании Американской ассоциации содействия развитию науки. Одним из главных достижений этого труда стало открытие факта перемещения акул по так называемым «суперавтострадам» между различными областями, в которых, как правило, задерживаются в поисках добычи.
Ранее такого поведения у акул никто не наблюдал и считалось, что они блуждают в океане без какого либо определенного направления. Охрана этих мест сбора акул, по мнению ученых, может в значительной степени способствовать восстановлению популяций акул, в особенности крупных хищников, таких как акула-молот или большая белая акула.
Хищники — не единственная угроза. Само по себе потепление воды — немаловажный фактор для жизни каждого вида.
Эта работа лишь подтвердила неутешительную тенденцию к изменению экологических ниш и экосистем по всей планете, даже в таких труднодоступных для человека местах. И если роль хозяйственной деятельности в этих изменениях климата оспаривается, то последствия уже не удастся поставить под сомнение.
