Цивилизация
Комета Швассмана--Вахмана 3, приближающаяся к Земле, окончательно разваливается на части. На последних снимках видно, что комета рассыпается прямо на глазах: еще недавно насчитывалось 13 фрагментов кометы, теперь зафиксировано уже около 20. Специалисты предполагают, что к 14 мая самый яркий фрагмент (фрагмент B) увеличит свою яркость до 8m. В это время расстояние от фрагментов до кометы будет составлять около 10 млн км. В момент пролета 12–14 мая комету смогут наблюдать даже астрономы-любители. Искать обломки следует в созвездиях Лебедя и Пегаса.
Комету открыли 2 мая 1930 года астрономы Арнольд Швассман и Артур Вахман (Гамбургская обсерватория, Бергедорф, Германия). Новую комету нашли на фотографиях обзора малых планет. Поначалу ее описали как диффузный объект 9,5 звездной величины. Ее изображения идентифицировали на фотопластинках 27 и 29 апреля того же года в Бабелсбергской астрономической обсерватории (Германия). Поскольку в 1930 году это была шестая обнаруженная комета и не первая открытая комета на счету А. Швассмана и А. Вахмана, новый объект обозначили как 1930 VI и позднее как 73P/ Швассмана--Вахмана 3.
Во время прохождения космического тела вблизи Земли предполагается провести детальное изучение останков кометы, чтобы выяснить причину ее распада. В числе научных инструментов — космический телескоп Hubble и гигантский радиотелескоп в Аресибо. Есть предположение, что сама комета 73Р ранее откололась от другой, более крупной кометы, а затем, при очередном сближении с Юпитером, довольно резко изменила траекторию своей орбиты, что в дальнейшем могло стать одной из причин ее разрушения.
