Цивилизация
Совместный проект США и европейских стран по исследованию Марса будет пересмотрен. Необходимость в этом возникла после того, как американская сторона заявила о нехватке средств для реализации проекта. Ранее американское аэрокосмическое агентство NASA и ESA (Европейское космическое агентство) решили совместно отправить к Красной планете два спускаемых аппарата.
Европейская сторона уже готова к строительству своего марсохода. Однако недавно Национальный совет США по исследованиям обнародовал доклад, в котором говорится, что с американской стороны в бюджет проекта заложено слишком много денег — 3,5 млрд долларов — и что эту сумму надо уменьшить на 1 млрд. Этот документ, который носит лишь рекомендательный характер, предлагает снизить американское участие в проекте или даже вообще отложить его реализацию. В частности, один из предлагаемых вариантов предусматривает отказ от использования американского марсохода.
«Мы уверены, что возможна реализация проекта в рамках 2,5 млрд долларов, — отмечает составитель документа профессор Стив Скуирс. — Я думаю, два агентства сами решат, как это может быть сделано. Мы полагаем, что сокращение масштабов проекта должно в равной степени быть распределено между NASA и ESA. Для нас очень важно сохранить партнерские отношения с ESA ».
Представленный профессором Сквирсом доклад отражает широкий диапазон взглядов американских специалистов по исследованию космоса, поэтому он имеет значительное влияние на процесс принятия решений в NASA. В ходе миссии специалисты надеялись получить образцы поверхности Марса для последующего лабораторного их изучения. Планировалось, что европейский аппарат ExoMars получит образцы грунта с поверхности Марса, а американский марсоход Max-C займется поиском горных пород. В планы также входила отправка в 2020 году на Марс роботов для получения всех образцов и отправки их на Землю. Именно соображения экономии бюджета привели к тому, что NASA и ESA решили совместить свою работу по исследованию Марса. Для запуска и посадки на поверхность Марса двух исследовательских аппаратов планировалось использовать одну и ту же ракету-носитель и посадочное устройство.
Однако новые экономические условия в США стали причиной сокращения масштабов проекта.
В ближайшие пять-шесть лет планируется сократить финансирование NASA, поэтому, по словам профессора Сквирса, каждый проект пристально рассматривается с точки зрения возможных результатов и затрат на его реализацию. «Если цель сокращения участия NASA в проекте до 2,5 млрд долларов выполнить не удастся, то мы рекомендуем отложить отправку марсохода Max-C на следующее десятилетие или же полностью от него отказаться», — подчеркнул профессор Сквирс.
NASA и ESA должны провести переговоры по этому вопросу в марте. На 2016 год запланирован другой совместный проект — отправка к Марсу орбитального устройства, которое попытается уловить следы метана и других газов в атмосфере Красной планеты. Результаты этой миссии должны помочь в принятии решения относительно планируемого места посадки марсоходов в 2018 году. Присутствие метана в атмосфере может означать наличие жизни или быть признаком геологической активности. И то и другое будет важным открытием для специалистов по исследованию космоса.
В докладе Национального совета США по исследованиям упоминаются и два других проекта NASA — запуск орбитальных устройств к Урану и одному из спутников Юпитера. В отношении этих планов рекомендации совета таковы: если не удастся сократить затраты на их реализацию, то их лучше отложить и заняться более дешевыми, менее масштабными проектами.
Глава научного отдела ESA профессор Дэвид Саутвуд подчеркнул, что доклад Национального совета США по исследованиям требует тщательного изучения: «Сначала мы должны понять, чего именно хочет американская сторона, насколько они хотят сотрудничать с нами. В докладе поднимается целый ряд вопросов, и мы должны дать на них ответы».
