Космические агентства России, США, Канады, Европы и Японии завершили очередные переговоры по проекту Международной космической станции. Встречи, на которых страны — участницы МКС обсуждают текущие вопросы и перспективы проекта, происходят постоянно. Но после того, как в 2003 года произошла катастрофа шаттла Columbia, а через год президент США Джордж Буш объявил о планах покорения Луны и Марса, переговоры по МКС каждый раз вызывают определенные опасения у партнеров Соединенных Штатов. Дело в том, что NASA, перестраиваясь под новые цели, постоянно перекраивает планы в отношении станции, а в итоге под угрозой оказываются интересы других участников проекта. Правда, на этот раз, по мнению переговорщиков, встреча прошла без неприятных сюрпризов.
В своем совместном заявлении главы агентств подтвердили готовность выполнить взаимные обязательства: в 2009 году расширить постоянный экипаж до шести человек, а к 2010 году завершить строительство МКС.
А для того, чтобы реализовать эти планы, агентства проработали конкретные действия и сроки по программе сборки станции. В частности, партнеры одобрили план предстоящих запусков ключевых элементов МКС кораблями Space Shuttle (NASA намерено отправить к станции 16 челноков). Уже этой весной шаттл Discovery доставит на станцию модуль материально-технического обеспечения MPLM Leonardo. За три следующих экспедиции (август и ноябрь 2006 года и начало 2007 года) на МКС появятся три дополнительные энергетические платформы для поддержания потребностей станции и всех партнеров в энергетике. (Кстати, российский научно-энергетический модуль так и не будет отправлен, но в 2007–2015 годах российский сегмент МКС на равных условиях обеспечит энергией американский модуль.)
Кроме того, NASA согласилась немного раньше доставить на МКС экспериментальную лабораторию Kibo Японского космического агентства (полностью будет собрана к лету 2008 года). В 2007 году один из челноков доставит на станцию европейский модуль Columbus. Появятся в составе МКС и другие элементы конструкции — канадский двурукий манипулятор особого назначения Dexter, российский многофункциональный лабораторный модуль (МЛМ), европейский и японский транспортные корабли (старт первого европейского грузового корабля серии ATV запланирован, предположительно, на весну 2007 года).
На совместной пресс-конференции главы агентств отметили, что говорили и о будущем МКС после 2015 года. Журналистов особенно интересовали планы США по участию в этом проекте. Однако глава NASA Майкл Гриффин ответил, что говорить о такой далекой перспективе еще рано. «У нас еще 10 лет впереди», — заметил он. Зато глава Роскосмоса Анатолий Перминов на вопрос одного из журналистов уточнил, что, «если NASA выйдет из программы после 2015 года, все системы и агрегаты останутся на станции, и обеспечивать энергией российский модуль технически будет возможно».
Впрочем, сейчас многое зависит от технических возможностей NASA возобновить полеты челноков к станции.
Первый полет после катастрофы Columbia показал, что обеспечить максимальную безопасность кораблей агентству пока не удается. Как раз эту проблему пытаются вновь решить инженеры и техники NASA. Только если очередной полет шаттла Discovery в мае 2006 года пройдет гладко, можно будет судить и о том, как агентства смогут выполнить программу строительства станции.
