Цивилизация
Следователи, занимающиеся расследованием причин и обстоятельств катастрофы шаттла Columbia, официально признали во вторник (рано утром в среду по московскому времени), что корабль начал разрушаться еще над Калифорнией, за несколько минут до того, как он окончательно развалился на части в небе над Техасом. Как сообщает CNN, члены комиссии впервые признали то, о чем свидетельствовали любительские фотографии и показания некоторых очевидцев.
Специалист по авиабезопасности министерства транспорта доктор Джеймс Холлок сообщил, что наиболее важными в процессе расследования могут оказаться именно первые отделившиеся от корпуса корабля части. Однако он заметил, что они настолько малы, что не фиксируются радарами и могли вообще сгореть, не достигнув земли. Кроме того, осколки могли рассеяться в горах и Большом Каньоне Колорадо.
По словам председателя комиссии Гарольда Гемана-младшего, на сегодняшний день в Космический центр Кеннеди во Флориде свезено 3656 фрагментов шаттла. 2600 из них уже идентифицированы.
Члены правительственной комиссии США, расследующей причины гибели шаттла, уже пришли к предварительному выводу. По их мнению, Columbia, скорее всего, развалилась на части под воздействием раскаленных газов, которые ворвались в нишу для шасси на его левом крыле. Поток воздуха вызвал взрывы и возгорание внутри корабля.
По мнению экспертов Агентства, причиной возгорания во внутреннем пространстве левого крыла могла быть только пробоина в защитной крышке ниши шасси.
Если бы защитные керамические плитки даже и откололись, температура внутри ниши поднималась бы постепенно, а не скачкообразно, как это было зафиксировано приборами шаттла. Единственным объяснением, по мнению специалистов, может быть пробоина, сквозь которую внутрь ниши при посадке проникли перегретые газы (с температурой более 1700°С).
До сих пор версия гибели Columbia по причине повреждения термозащитных плиток корабля была одной из главных в расследовании катастрофы американского шаттла. Впрочем, и в нынешней версии гибели челнока эксперты комиссии не уверены. Чтобы рассмотреть альтернативные варианты, 27 февраля они назначили съезд по проблемам гибели шаттла, куда пригласят совсем независимых от NASA экспертов. В частности, на конференцию приедут инженеры, которые испытывали материалы для челнока на прочность, а также эксперты ВВС США.
Работа над идентификацией останков членов экипажа, проходившая на военной авиабазе в Довере в штате Делавэр, уже закончена. Как заявил ответственный за полетные экипажи NASA Боб Кабана, процедура прошла успешно благодаря тестам ДНК. Правда, о времени и месте захоронения американцев пока не сообщается. Известно лишь, что в округе Анджелина в Техасе уже оформлены свидетельства о смерти шести американцев и первого израильского астронавта Илана Рамона. Останки Рамона были захоронены 11 февраля на кладбище в городке Нахалаль на севере Израиля. По просьбе родственников журналисты на церемонию не допускались.
