Ученые выяснили, что вещество астероида Бенну устроено гораздо сложнее, чем считалось ранее: на наноуровне оно разделено на несколько химически разных областей. Работа опубликована в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).
Исследование посвящено образцам, доставленным миссией OSIRIS-REx. Сам астероид Бенну относится к углеродистым — он богат органическими соединениями, которые считаются «строительным материалом» для жизни.
Главная ценность этих образцов в том, что они не подвергались воздействию земной среды. Капсула с веществом Бенну вернулась на Землю в 2023 году, сохранив его в практически первозданном виде.
Команда под руководством Мехмета Ешилташа исследовала образец с помощью инфракрасной и рамановской спектроскопии. Эти методы позволяют определить состав вещества на уровне десятков нанометров — это в тысячи раз меньше толщины человеческого волоса.
Анализ показал, что вещество астероида не является однородным. Напротив, внутри него повторяются три типа областей с разным химическим составом. В одних зонах преобладают алифатические органические соединения — простые цепочки углерода и водорода. В других — карбонатные минералы, которые обычно образуются при участии воды. Третьи области содержат органику с азотом — ключевым элементом для аминокислот и других биомолекул.
Такое распределение указывает, что вода воздействовала на астероид неравномерно. В разных его частях условия отличались, из-за чего сформировалась своеобразная «химическая мозаика».
При этом ученые обнаружили, что даже хрупкие органические молекулы сохранились, несмотря на контакт с водой. Это важный результат: он показывает, что ключевые компоненты, необходимые для жизни, могли переживать сложные химические процессы в космосе.
Полученные данные помогают лучше понять, как взаимодействовали вода, минералы и органические вещества в ранней Солнечной системе. Именно такие процессы, по мнению ученых, могли сыграть роль в появлении «кирпичиков жизни» на Земле.
Ранее астрономы зафиксировали аномальное слияние черных дыр.