С помощью снимка необычного космического оптического феномена, «Расплавленного кольца Эйнштейна», сделанного космическим телескопом Hubble, европейские и американские ученые сумели получить данные о чрезвычайно удаленной от нас галактике с активным звездообразованием, находящейся на расстоянии 9,4 млрд световых лет от Земли. Статья об этом опубликована в Astrophysical Journal.
Сама эта фотография, сделанная широкоугольной камерой Hubble в инфракрасной и оптической частях спектра, была обнародована еще в декабре 2020 года в качестве примера одного из самых крупных и почти полных колец Эйнштейна, которые когда-либо наблюдались, а вслед за снимком последовали открытия. Кольцо Эйнштейна, или кольцо Эйнштейна — Хвольсона, — это изображение яркого удаленного космического объекта, например звезды или галактики, искаженное за счет гравитационного линзирования — изгибания световых лучей под действием более близкого тела большой массы, формирующего в результате светящееся кольцо или его часть. Эффект гравитационного линзирования был предсказан Альбертом Эйнштейном в 1912 году в рамках общей теории относительности, а первое полное кольцо Эйнштейна, обозначаемое как B1938+666, наблюдалось тем же космическим телескопом Hubble в 1998 году.
В данном случае наблюдалось событие GAL-CLUS-022058s в созвездии Печь, находящемся в Южном полушарии. Свет от дальней галактики был усилен в 20 раз, и такое увеличение превратило Hubble в подобие телескопа с 48-метровой апертурой. Однако при этом эффекты линзирования создали также множественные дополнительные изображения в виде изогнутых дуг, дублирующие вид единственной увеличенной фоновой галактики. Астрономы насчитали четыре дубля. Особый интерес представляет определение расстояния до этой галактики: оценив красное смещение по характерным спектральным линиям, астрономы выяснили, что свет от этой галактики шел до нас примерно 9,4 млрд световых лет.
Наблюдаемая галактика находится на раннем этапе космической эволюции, на пике своего звездообразования. Чрезвычайно высокие темпы звездообразования в ярких, содержащих много пыли и газа ранних галактиках приводили к тому, что звезды рождались в тысячу раз чаще, чем это происходит теперь в галактике Млечный Путь. Это также может объяснить быстрое образование современных гигантских эллиптических галактик.