Палеонтологи обнаружили семь хорошо сохранившихся зубов акул вымершего рода Petalodus в китайской провинции Шаньси. Статья об этом опубликована в журнале Acta Geologica Sinica.
Род Petalodus, впервые описанный в 1840 году, принадлежал к отряду Petalodontiformes — петалодонтов, ископаемых морских хрящевых рыб, обитавших в древних морях с каменноугольного по пермский период. Он родственен современному отряду химерообразных, но подавляющее большинство видов, представлявших тот отряд, исчезло уже к окончанию массового пермского вымирания 250 млн лет назад.
Недавно обнаруженные зубы принадлежат виду Petalodus ohioenesis, жившему около 290 млн лет назад, в пермский период. «Найденные образцы характеризуются зубами в форме лепестков с лопатообразной коронкой и длинным корнем, — пояснил Чжикун Гай, палеонтолог из Института палеонтологии позвоночных и палеоантропологии Китайской академии наук. — Эта коронка окружена охватывающим ее набором гребней у основания, препятствующим соскальзыванию добычи». Очевидно, что это были хищники, причем высшие хищники, находившиеся на вершине пищевой цепочки.
Во времена каменноугольного и пермского периодов место, где найдены зубы акул, было частью Северо-Китайского микроконтинента в палеоэкваториальных областях океана Палеотетис, здесь царил влажный тропический климат, а в мелких морях было вдоволь пищи для акул. Там обитали мшанки, брахиоподы, брюхоногие и головоногие моллюски, фузулиниды, остракоды, трилобиты и кораллы.