Пищухи — небольшие зайцеобразные, обитающие преимущественно в Азии — едят фекалии яков, чтобы сэкономить энергию и получить необходимые питательные вещества, выяснили специалисты Китайской академии наук и их шотландские коллеги. Подробнее об этом они рассказали в статье в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.
Многие животные едят собственные экскременты, чтобы получить питательные вещества, которые не усвоились с первого раза. Но поедание фекалий другого вида встречается редко.
Черногубые пищухи обитают в горных районах Тибета и прилегающих территориях, на высоте до 5300 м над уровнем моря. Они не впадают в спячку и не мигрируют, поэтому для ученых долгое время было загадкой, как эти маленькие зверьки переносят зиму. Исследователи наблюдали за ними в течение 13 лет, используя съемку и вживляя пищухам устройства, регистрирующие температуру.
Оказалось, чтобы сэкономить энергию, пищухи снижают температуру тела и ограничивают физическую активность, в том числе добычу корма. Кроме того, некоторые популяции поедали экскременты яков. По всей видимости, это позволяло не тратить время на поиск источников пищи, обеспечивая пищух питательными веществами и водой.
Впрочем, у такого подхода могут быть и отрицательные стороны, например, заражение пищух паразитами — возможно, именно поэтому такое поведение встречается не повсеместно. В настоящее время исследователи разбираются, какие еще выводы можно сделать из полученных данных.