На Луне впервые успешно испытали отражающий маяк-ретрорефлектор Lunar Retroreflector Array (LRA), сеть которых в будущем планируют использовать для навигации космических аппаратов. Об этом говорится в сообщении на официальном сайте NASA.
В эксперименте приняли участие лунный зонд NASA LRO и индийский посадочный модуль «Викрам», находящийся в районе южного полюса Луны близ кратера Манцини. «Викрам» оснащен ретрорефлектором, представляющим собой небольшую полусферу с восемью отражающими элементами.
LRO послал «Викраму» лазерный луч своего высотометра и принял отраженный оптический сигнал, доказав, что метод работает.
Отправка лазерных импульсов к объекту и измерение времени, которое требуется свету, чтобы прийти в норму, является широко используемым способом отслеживания местоположения спутников на околоземной орбите с земли. Но использование обратного метода — для отправки лазерных импульсов с движущегося космического корабля на неподвижный для определения его точного местоположения — имеет множество применений на Луне, отметили ученые.
«Мы показали, что можем определить местонахождение нашего ретрорефлектора на поверхности с орбиты Луны. Следующим шагом будет улучшение этой техники, чтобы она могла стать обыденной задачей для миссий, которые хотят использовать световозвращатели в будущем», — отметил глава рабочей группы Сяоли Сан, возглавлявший группу по разработке ретрорефлекторов в Центре космических полетов имени Годдарда NASA.
Авторы ретрорефлекторов NASA продолжат использовать лазерный высотомер LRO, чтобы уточнить положение посадочных модулей и других целей на поверхности Луны.
Ранее в NASA рассказали об идее покрыть Луну лазерными маяками для точной навигации при посадке космических кораблей.
