В первом матче Кубка «Мечела» по баскетболу сборная России обыграла команду Латвии со счетом 84:63. Вопреки своим намерениям Владимир Путин на матче так и не появился.

Международный предолимпийский баскетбольный турнир Кубок «Мечела» неожиданно перед стартом получил политический подтекст. Накануне премьер-министр и бывший президент России Владимир Путин на совещании о черной металлургии в резкой форме раскритиковал сбытовую политику горнорудного гиганта «Мечел», который как раз является генеральным спонсором турнира. Суть претензий Путина сводилась к тому, что в первом квартале 2008 года компания продавала продукцию на экспорт по ценам в два раза ниже внутренних, снизив тем самым налогооблагаемую базу. Но при этом премьер-министр выражал желание лично приехать в УСК ЦСКА и поболеть за российских баскетболистов на турнире, носящем имя так неожиданно попавшей в опалу властей компании.

При входе на арену корреспондент «Газеты.Ru» увидел большое количество охраны, предназначенной для VIP-персон. Гостей еще на улице встречали звуки оркестра.

Один из охранников не исключил возможности приезда Путина и заверил, что матч сборной России должен посетить бывший министр обороны, а ныне первый вице-премьер, а также большой поклонник ЦСКА Сергей Иванов.

На трибунах можно было заметить много примечательных личностей. Так, защитник Дмитрий Хвостов и другие игроки, как и он, отцепленные от олимпийской сборной, пришли к концу матча Сербия – Украина (90:56) и с тоской в глазах смотрели на происходящее на площадке.

В полном составе на трибунах находилась женская сборная России по баскетболу, которая накануне проиграла в финале Кубка ВТБ испанской сборной. Девушки живо обсуждали возможный приезд в УМК ЦСКА Владимир Путина и пришли к выводу, что вряд ли премьер-министр придет на баскетбол: «Да ты слышала, как он вчера прошелся по «Мечелу»? Точно он сегодня не приедет…»

А вот знаменитый хоккеист, звезда НХЛ и чемпион мира Александр Овечкин, пришедший на матч в сопровождении милой блондинки, не сразу попал на свое место. Строгая охрана так и не пропустила знаменитого игрока через ближайший вход, и тому пришлось обходить всю арену, чтобы добраться до своего места. Причем оно оказалось занято!

«Да садись где угодно», – предложил один из организаторов Овечкину.

В ожидании Путина и Иванова самой крупной VIP-персоной, находящейся в зале, был президент РФС и министр спорта Виталий Мутко. И говорил он не про футбольные поля, а про баскетбол, что было весьма непривычно.

Матч между сборными России и Латвии предшествовала некая торжественная церемония. Сначала президент ФИБА вручил Андрею Кириленко приз лучшего игрока в Европе. А затем под ремикс русской народной песни «Калинка» был назван состав мужской и женской олимпийских сборных по баскетболу. После этого все российские игроки получили по березовому венику, банке варенья, связке баранок и пуховой подушке. Представители мужской сборной получили по картузу, а женской – по вышитому платку.

При этом Овечкин страстно обнимал свою спутницу, а игроки сборной Латвии откровенно зевали.

Не менее сонными латыши вышли и на площадку и тут же стали проигрывать со счетом 0:6. А далее россияне наращивали свое преимущество. Вот только за две минуты до первого перерыва прибалты вдруг резко прибавили и сравняли счет, а затем даже и вышли вперед.

Но во второй четверти хозяева все-таки собрались и прибавили. На большой перерыв сборная России ушла, ведя в счете 37:29.

Однако нельзя сказать, что российская команда продемонстрировала фееричный баскетбол. Игра выглядела довольно скучной, да так, что половина VIP-персон потихоньку покинули трибуны.

К этому моменту все сомнения относительно приезда Владимира Путина окончательно рассеялись.

Более того, не приехал даже Сергей Иванов.

Что касается матча, то россияне с легкостью довели его до победы. Решающей стала третья четверть, которую подопечные Дэвида Блатта выиграли с разницей +12. Самым результативным игроком матча стал новоиспеченный знаменосец сборной России Андрей Кириленко.