В карьере Андрея Кириленко наступает новый этап. Российский баскетболист уже получил признание в качестве основного игрока «Юты». Не того основного, которой стабильно оказывается в числе пятерых, проводящих больше всего времени на площадке, а того игрока со скамейки, который может быть уверен, что выйдет поиграть в каждом календарном матче команды.
Такое положение в «Юте» в него было не всегда.
Выбранный под общим 19-м номером драфта 2001 года Кириленко с тех пор лишь этим и занимался, что завоевывал постоянное место в команде. На означенном поприще у него уже есть кое-какие успехи. Сегодня Кириленко незаменимый участник каждого матча.
Нынешнее продление его контракта - рутинная процедура, лишний раз подчеркивающая его статус. Вице-президент «Джаз» по баскетбольным операциям Кевин О'Коннор заявил, что решение о продлении отношений с игроком было очень легко принять.
«Мы рады видеть Андрея в форме «Джаз», - признался О'Коннор. - и продления наших с ним отношений безо всяких сомнений правильное решение. Кириленко во всем олицетворяет наши планы на будущий прогресс команды».
Показатели Кириленко говорят сами за себя. Он занял 3-е место по итогам прошлого сезона в списке так называемых «шестых номеров» - игроков, выходящих со скамейки запасных. В среднем за матч он набирал 12 очко и делал 5,1 подбора. Кроме того, он ставил по 2,2 блок-шота за игру, а это 8-й показатель во всей НБА.
Такой игрок безусловно пригодится «Юве» в ближайшие два года, на которые клуб продлил с ним соглашение.
Таким образом контракт Кириленко действует до конца сезона2004/05.
Вполне возможно, что и по истечении этого срок игрок с клубом продлят свои отношения.
Пока Кириленко сопутствует успех. Известие о продлении контракта пришло одновременно в новостью о победе в предсезонном поединке с «Филадельфией». Судя по его словам после победного поединка с таким серьезным соперником, Кириленко в команде устраивает абсолютно все. «Мы победили, потому что играли как команда. Мы выступили единым кулаком, и не могли не выиграть».