Первый групповой турнир завершен, и неожиданностями болельщиков участники больше не порадовали. Все фавориты вышли в квалификационный раунд, и с большой долей уверенностью можно предположить, что в четвертьфинале сыграют команды России, Канады, Словакии, Чехии, Швеции и Финляндии. За остальные два места предстоит отчаянная борьба, которую, скорее всего, выиграют сборные Германии и Швейцарии.
Главные фавориты чемпионата поблажек на старте себе не давали. Мало того, два матча завершились с двузначным счетом: 10 шайб японцам «привезла» словацкая сборная, а финны, хозяева чемпионата, разгромили словенцев - 12:0. Высочайшая результативность чемпионов мира позволила сразу группе игроков словацкой сборной возглавить список лучших бомбардиров, в котором с десятью очками (6 шайб и 4 передачи) лидирует Жигмунд Палффи. И это после трех матчей!
В трех группах из четырех главная интрига была такова: кто займет первое место и, соответственно, получит преимущество в очках в квалификационном раунде.
При этом в группе В борьбы не получилось: сборная России уже после двух побед гарантировала себе первенство. Нетрудно было предположить, что в группе А словаки не отдадут первое место немцам: так и вышло. Первое звено сборной Словакии, на счету которого уже 14 шайб, забило усилиями Палффи и Вишновски два гола, обеспечив победу.
А вот сборные Канады и Швеции, а также финны с чехами боролись не на жизнь, а на смерть, хотя до решающих матчей еще далеко. И северяне-европейцы в обеих встречах уступили, хотя и Финляндия, и Швеция считались в этой борьбе фаворитами. Но у них еще все впереди.
Сборной Швеции, которая во вторник уступила канадцам со счетом 1:3, не помог даже приезд лучших, наверное, хоккеистов этой страны на данный момент - Петера Форсберга и Матса Сундина. Первый - лучший бомбардир последнего регулярного чемпионата НХЛ и олимпийский чемпион 1994 года, второй - трехкратный чемпион мира. Кент Форсберг, отец Петера, как-то вспоминал, как его сын в детстве пришел из хоккейной школы весь в слезах: проиграли со счетом 7:8. «А сколько ты забил?», - спросил отец расстроенного сына. «Все семь», - был ответ безутешного Форсберга-младшего.
Примерно такая же ситуация сложилась во встрече с канадцами, когда Форсберг забросил единственную шайбу в ворота великолепного Шона Бурка и возродил было интригу после трех шайб, пропущенных дебютировавшим здесь Томми Сало. Но в итоге вышло, что тройка канадской сборной, где выступают вместе Хитли, Брир и Комри, которым далеко до «звездности» Форсберга, Сундина и Ренберга, к тому времени сделала результат.
Так что теперь неизвестно, кого следует сборной Владимира Плющева опасаться больше на квалификационной стадии - Канаду или Швецию.
А вот сборная Чехии, которая так же, как и Россия, прилично обновилась перед чемпионатом мира, а ее тренер Славомир Ленер, как и Владимир Плющев, пригласил
немало молодых хоккеистов из НХЛ, которые ранее на чемпионатах мира не выступали (Трнка, Вокоун, Вашичек, Томаш Каберле, Врбата), довольно неожиданно переиграла хозяев. По традиции сыграв на контратаках, чехи благодаря уверенным действиям в своей зоне и блестящей игре вратаря Томаша Вокоуна справились с главной ударной силой финнов - тройкой Селянне - Койву - Пелтонен. А в третьем периоде после выхода один на один с Паси Нурминеном олимпийского чемпиона Нагано Мартина Страки вырвали победу. Тем самым доказав, что пока ни одну из команд традиционной шестерки фаворитов - Словакию, Россию, Швецию, Финляндию, Чехию или Канаду (именно в таком порядке эти сборные расположились год назад на чемпионате мира в Швеции) нельзя сбрасывать со счетов.