Этап Кубка мира в Антхольце (итальянское название местечка - Антерсельва) считается у биатлонистов одним из самых сложных. Проводимый на высоте 1600 метров над уровнем моря, он является самым высокогорным и больше используется, как место для подготовки к сезону. Программа личных стартов также была весьма необычной - вместо привычных спринтов с персьютами решили проводить индивидуальные гонки с масс-стартами. В итоге впервые в карьере победительницей у женщин стала Альбина Ахатова, которая прежде отличалась удачными выступлениями в эстафете. Из наших соотечественников, кроме Ахатовой, отличились женский эстафетный квартет (в котором также бежала 26-летняя спортсменка) и Павел Ростовцев (второе место). Чемпионка мира 1998 и 2000 годов была очень рада победе: «Пока еще не разобралась в своих ощущениях. Думаю, главным было испытать момент победы. Теперь предстоит понять, каково это - быть лучшей». Реальность же приготовила биатлонистке весьма неприятный сюрприз.
Анализ допинг-пробы, взятой у спортсменки по завершении эстафетной гонки, дал положительный результат и над ней нависла угроза двухлетней дисквалификации.
Повторный анализ-«В», проведённый позже в антидопинговой лаборатории, расположенной в австрийском местечке Крайша, недалеко от Зальцбурга подтвердил первоначальный вердикт. В организме Ахатовой было обнаружено запрещенное стимулирующее вещество — «никетамид».
Как оказалось, успешно выступив на первом этапе женской эстафеты, Альбина Ахатова едва не потеряла сознание. Давление биатлонистки упало до уровня «45 на 0», и врач сборной России Татьяна Попова приняла решение сделать укол кордиамина, в состав которого входит запрещенное к применению вещество никетамид. По словам Поповой, спортсменка находилась на грани жизни и смерти и действовать надо было незамедлительно. По словам врача, кордиамин используют именно для того, чтобы привести человека в реальность, в частности - в службе скорой помощи.
Как заявил президент Международного союза биатлонистов (IBU) Андерс Бессеберг этот допинг или стимулятор не был обнаружен в крови российской биатлонистки ни за день до соревнований, ни спустя два дня. В результате Альбина Ахатова автоматически была признана победителем этого соревнования. Лаборатория в Хорватии во главе с профессором Миллером, которая проводила независимую экспертизу, подтвердила, что запрещенный препарат был обнаружен после инъекции лекарства. Это означает, что спортсменка получила инъекцию после гонки, что не могло оказать влияние на участие в эстафете и в соревнованиях. Окончательное решение по этому вопросу было принято в четверг на пресс-конференции в Ханты-Мансийске, где начинается чемпионат мира по биатлону.
IBU ограничился предупреждением в адрес российской спортсменки, однако врач команды и Союз биатлонистов России всё же понесли наказание.
Врач сборной России Татьяна Попова будет отстранения от исполнения своих обязанностей на три месяца с 24 января по 24 апреля 2003 года, СБР ожидает более серьезное наказание - в течение года с 1 апреля 2003 года по 31 марта 2004 года Союзу биатлонистов России отказано в любой финансовой помощи со стороны IBU. Потери СБР составят около 50 тысяч евро.
Принятое решение выглядит весьма странным, однако внушает определённый оптимизм. Антидопинговый Кодекс породил парадокс, когда при отсутствии состава преступления, виновные всё же были найдены. В свете сегодняшних реалий, сама постановка вопроса об употреблении допинга подразумевает собой, что в любом случае кто-либо будет наказан. Хорошо, что в данном случае в роли козла отпущения оказалась не спортсменка, а люди из её окружения. На недавнем чемпионате мира по лыжным видам спорта организаторы также проявили нездоровый фанатизм и дисквалифицировали финку Кайсу Варис и Светлану Нагейкину из Белоруссии.
Через несколько дней спортсменки всё же были оправданы, однако план по допинговым скандалам был выполнен - деньги, выделенные специально на борьбу с запрещёнными препаратами, не пропали впустую. Российских лыжниц в итальянском Валь-ди-Фьемме оставили в покое, что позволило Ольге Завьяловой не забивать голову ненужными страхами и доехать до итоговой победы. В свете оправдания Ахатовой можно рассчитывать на то, что для чиновников от спорта сочетание слов допинг и Россия в ближайшем будущем будет навсегда забыто.
