Новость о том, что дата начала турнира будет изменена, появилась еще в феврале, когда президент ФИФА Йозеф Блаттер заявил, что в случае обострения обстановки в районе Персидского залива он будет вынужден принять соответствующие меры: «Если ситуация на Ближнем Востоке останется напряженной, нам придется перенести время старта чемпионата. В то же время могу сказать, что турнир в любом случае состоится». Глава федерации отказался от предложенной Японией идеи об изменении места проведения турнира, заявив, что матчи пройдут там, где и было запланировано, а именно — в Абу-Даби, Дубае, Шардже и Аль-Аине.
И вот за 19 дней до начала первенства Международная федерация футбола объявила, что в связи с невозможностью обеспечить полную безопасность всех участвующих в турнире команд старт чемпионата откладывается на 22 дня.
«Мы очень сожалеем, что политика вновь вмешалась в планы проведения спортивных соревнований, — говорится в официальном коммюнике ФИФА. — В то же время мы не имеем права подвергать жизнь представителей всех 24 сборных опасности, которая бы грозила им, начни мы соревнование в первоначально указанные сроки».
Молодежный чемпионат мира впервые состоялся в 1977 году и с тех пор проводится каждые два года. Последним победителем турнира в 2001 году стала сборная Аргентины, которой удалось стать первой у себя на родине.
В этом году в Объединенные Арабские Эмираты должны были приехать 24 сильнейшие сборные планеты, в число которых попали 6 сильнейших национальных команд Старого Света: Испании, Германии, Англии, Ирландии, Чехии и Словакии. Сборной России не удалось пройти квалификационное сито, вследствие чего на первенство наша команда попасть не смогла.
Одним из главных сторонников переноса времени начала турнира были представители Соединенных Штатов и Англии, которые в последнее время выражали серьезное беспокойство по поводу того, что им придется ехать в регион, где в ближайшее время их войска могут начать военные действия.
«Даже если бы ФИФА решила оставить место и время начала первенства в силе, мы вряд ли приняли бы участие в турнире, — сообщил один из представителей Английской федерации футбола. — Было бы самоубийством ехать туда, где, вполне возможно, вскоре будет литься кровь».
Это уже не первый случай, когда представители этих стран выражают опасения в связи с участием в соревнованиях, проходящих на Ближнем Востоке. Недавно свою кандидатуру отозвал один из сильнейших гольфистов мира, американец Тайгер Вудс, который решил не лететь на престижный турнир в Дубае. «Думаю, это было бы крайне неумно с моей стороны — отправляться туда в данный момент», — сообщил темнокожий спортсмен.