По российским меркам итальянские города Казерта и Авеста совсем маленькие, но именно они удостоились чести принимать континентальное первенство по мини-футболу. Первенство, на которое сборная России отправилась в ранге фаворита.
Восемь команд, разбитых на две подгруппы, за неделю должны будут определить сильнейшую сборную Европы. Каждая сборная сыграет в своей группе по три матча, и по две сильнейших выходят в полуфиналы.
Наша сборная серьезно изменилась по сравнению с прошлым чемпионатом Европы, который проходил два года назад в Москве.
Тогда, напомним, наша команда завоевала бронзовые медали, а в 1999 году в испанской Гранаде наша сборная стала чемпионом Европы. Сейчас в Италию поехала совсем другая команда. Раньше основу нашей сборной составляли игроки безоговорочного лидера российского мини-футбола — столичной «Дины», и такие имена, как Олег Денисов и Константин Еременко, были на слуху во всем мире. Игроки остальных клубов были представлены очень слабо.
С назначением на должность главного тренера сборной Евгения Ловчева в конце 2001 года ситуация несколько изменилась. Теперь в сборной нет ни одного игрока «Дины», зато очень широко представлены «ВИЗ-Синара», «Спартак», «Норильский Никель». Есть в сборной игроки «Динамо» и «Тюмени». В общем, сборная стала по-настоящему сборной — молодой, быстрой и агрессивной. Вот только стартовый поединок показал, что новая команда пока еще только втягивается в чемпионат.
Стартовая встреча со сборной Чехии получилась для нашей сборной крайне тяжелой. Прогрессирующая команда Михала Стрижа с первых секунд поединка показала, что забить этой сборной будет невероятно сложно. У наших футзалистов и моменты были для взятия ворот, и преимущество, но стоило совершить небольшую ошибку, как чехи тут же организовывали быструю контратаку. Особенно старались Роман и Михал Мареши, выступающие за московскую «Дину». Если в первом тайме чешским игрокам не удалось забить ни одного мяча в ворота Сергея Зуева, то во втором они использовали представившиеся им шансы, дважды поразив ворота сборной России. Команда Ловчева умела сделать это только один раз. Поражение в стартовом матче пусть и с неуступчивым, но с проходимым соперником теперь ставит сборную России перед необходимостью выигрывать у итальянцев и словенцев. И если в игре со вторыми наши явные фавориты, то хозяев чемпионата будет очень тяжело обыграть.
А вице-чемпионы Европы украинцы на старте просто камня на камне не оставили от бельгийцев, разгромив их со счетом 7:2.
Чемпионат Европы в Италии станет и для сборной России, и для самого Ловчева своеобразным экзаменом по итогам работы за год. По словам Евгения Ловчева, он очень подробно изучал манеру игры всех соперников по группе.
«Мы наблюдали за всеми соперниками по группе. Лидером сборной Словении является игрок «Норильского никеля» Милевойе Симеунович, ещё один футболист выступает в чемпионате Италии, остальные выступают в основном за местный клуб «Лесна Индустрия», — отметил Ловчев. — Сборная Италии, если судить по последним результатам, немного сдала свои позиции. Наставник итальянцев Алессандро Нуккорини решил сделать ставку на опытных игроков, но последние результаты итальянцев не впечатляют — две ничьи в Тегеране со сборной Ирана».
Возможно, игры со словенцами и итальянцами сложатся для сборной России полегче, хотя, с другой стороны, именно в таких тяжелых матчах, как со сборной Чехии, и вырабатывается психология победителей.