Исторически сложилось так, что первый матч сезона в любом еврокубке советские, а потом и российские клубы зачастую проводили из рук вон плохо. Причин тому было несколько, а первая и самая главная из них — это набившая оскомину система «весна — осень», которая продолжает вызывать немало нареканий со стороны доморощенных пионеров футбольного евросезона.
Несмотря на то что подобную проблему кроме России приходится решать и еще ряду государств, средняя зимняя температура в которых наводит ужас не только на теплолюбивых латиноамериканцев и африканцев, но и на большинство европейцев, у нашей страны, как всегда, этот вопрос приобретает свою, только нам присущую окраску.
Самым ярким примером вышеизложенному тезису может послужить откровенно абсурдная ситуация, с которой столкнулось руководство московского «Спартака» на рубеже сезона-95/96.
От команды, установившей осенью один из самых престижных рекордов Лиги чемпионов, весной не осталось и следа.
За короткое время лишившись трети основного состава, экс-чемпион не смог пройти довольно заурядный по подбору игроков французский «Нант».
Примерно в такой же ситуации несколько раньше оказался и ЦСКА. Сенсационно обыграв осенью 1992 года в третьем предварительном раунде обладателя Кубка чемпионов испанскую «Барселону», красно-синие стали первыми отечественными представителями в групповом турнире футбольной лиги. Но ни деньги, ни престиж, ни возможность зарекомендовать себя в Европе не смогли остановить целую группу армейских футболистов, при первой же возможности поменявших Россию на откровенных середняков первенств Испании и Нидерландов. При этом сколь-нибудь серьезных результатов добиться удалось только Игорю Корнееву, в то время как об остальных вскоре и вспоминать-то перестали.
К концу 90-х годов ситуация несколько изменилась. Брешь, пробитая хлынувшим на Запад российским футбольным цунами, постепенно затягивалась. Нынешнее поколение молодых игроков в Европу особо не рвется, предпочитая первым делом зарекомендовать себя дома, а уж потом, достигнув расцвета сил и таланта, искать счастья в более благополучных странах. Да и на старые грабли наступать больше не хочется: что ни говори, а пример первопроходцев оказался слишком наглядным.
Еще ярче свет растущей профессиональности российского футбола засиял после сезона-2002.
Своеобразным градусником прогресса послужили чешские легионеры, до последнего момента вспоминавшие о России только в связи с пьянством, до боли ненавистным коммунизмом и непрекращающейся войной.
Впрочем, не обошлось и без некоторой финансовой импотенции со стороны богатого некогда Запада, но это лишь детали. Главное — нам удалось доказать, что тот «совок», который направо и налево раскидывал отечественное добро по всему миру, был окончательно зарыт. На смену пришли люди, для которых богатство измеряется не в количестве нулей на собственном банковском счету, а количество добротных игроков, с которыми можно решать действительно серьезные задачи.
Очевидно, что нынешний «Локомотив» имеет наиболее реальные шансы на достойное завершение своей первой в истории демисезонной еврокампании. И дело даже не в том, что накануне матчей с грозным «Миланом» наставнику команды Юрию Семину не нужно ломать голову, какого полузащитника поставить в оборону, а какого — в нападение или наоборот (исключения наподобие прошлогодней ситуации со «Спартаком» только подтверждает правило). Не стоит перед рулевым «Локо» и до сих пор актуальная для некоторых клубов премьер-лиги проблема отсутствия конкуренции. На каждую позицию у Юрия Павловича существует по два, а то и по три примерно равноценных игрока. С выздоровлением Измайлова обострилась конкуренция и в середине поля, где до недавнего времени стабильной продуктивностью могли похвастаться только Лоськов и Маминов.
Да, как и прежде, катастрофически не хватает игровой практики. Но и в этом при желании можно увидеть положительные моменты. Национальный чемпионат в Италии сейчас в самом разгаре, а портить себе настроение в преддверии очередного тура никому особо не хочется. А то, что оно будет изрядно испорчено, похоже, никто из представителей «сапожного» полуострова уже не сомневается. От спарринга с москвичами, на протяжении вот уже двух недель тренирующимися на базе в Чокко, помимо «Пьяченцы», отказалась даже вполне благополучная «Парма», которая откровенно испугалась российского чемпиона. Впрочем, это всего лишь домыслы.
А статистика… Статистика — это обыкновенные цифры, которые к тому же имеют странное свойство постоянно меняться.