Главной виновницей тринадцатого в сезоне поражения «Юты» стала великолепная игра бывшего «быка» Скотти Пиппена, который, набрав 23 очка, установил свой личный рекорд в текущем чемпионате. Причем четыре последних очка ветеран набрал в решающий момент за несколько мгновений до сирены, точно пробив штрафные броски.
«Мой рекорд — это заслуга всей команды, — сообщил Пиппен после победы, которая стала для его команды шестой подряд. — Тем не менее я считаю, что нам еще есть над чем работать. Мы можем играть гораздо сильнее и при удачном раскладе сможем добиться в текущем сезоне больших высот».
И все же
главным для отечественных болельщиков событием стало долгожданное противостояние единственного в лиге россиянина Андрея Кириленко и легенды советского баскетбола литовца Арвидаса Сабониса,
который после годичного перерыва, связанного с травмой, решил подписать новое соглашение с «Портлендом». Напомним, что знаменитый центровой заключил с клубом годовой контракт, согласно которому его зарплата составит $7 млн.
Статистика Кириленко (в среднем за игру):
27 минут (4-е место в команде), 52% реализованных бросков с игры (3-е), 5,5 подбора (3-е), 1,9 передачи (4-е), 1,35 перехвата (3-е), 1,92 блок-шота (1-е)
Надо сказать, что оба игрока провели встречу достаточно продуктивно. Несмотря на то что ни один из них не попал в стартовую пятерку своей команды, оба набрали по 13 очков и сделали по 5 подборов. Ко всему прочему Кириленко вновь отличился в защите, сделав два блок-шота (лучший показатель среди обеих команд). Интересно, что на данный момент по показателю накрытых бросков Андрей занимает 14-е место в лиге, что для новичка очень даже неплохо. К двум блок-шотам российский форвард добавил три перехвата.
Перед последней четвертью «джазмены» проигрывали 14 очков и имели довольно призрачные шансы на победу.
И все же Мэлоуну и компании удалось возродить интригу. Проигрывая на девятой минуте 13 очков, «Юта» (кстати, не без помощи Кириленко, записавшего на свой счет 5 очков) сократила разрыв до двух и за 1.05 до конца на табло горели цифры 96:94 в пользу «Портленда». К сожалению, на большее «джазменов» не хватило. Похоронил мормонов промах Скотта Пэджетта, который за десять секунд до конца не смог реализовать трехочковый бросок.
Отлично складываются дела и у бывшего игрока ЦСКА Гордана Гиричека. Защитник «Мемфис Гриззлис» с 18 набранными очками стал лучшим снайпером своей команды в матче против «Орландо Мэджик». На данный момент хорват занимает четвертое место по средней результативности в своей команде.