Маленький городок Вест с населением в 2800 человек расположился около шоссе, соединяющем два техасских города — Уэйко и Хилсборо. Десяток улиц идут параллельно шоссе, в северной части городка расположился завод по производству удобрений, принадлежащий компании West Fertlizer Co. Прямо напротив него в сотне метров находится здание дома престарелых Rest Haven Nursing Home. Сбоку на таком же расстоянии школа. Эти два здания, а также многочисленные частные жилые дома — низенькие одноэтажные строения — получили повреждения после разрушительной ударной волны, последовавшей за взрывом. Всего, по предварительным подсчетам, разрушения задели 75 зданий.
В 19.50 (4.50 мск) прогремел мощный взрыв — это взорвалась цистерна с сухим аммиаком. Ударная волна выбила стекла в домах и машинах. Горящие палки и мусор были разбросаны по округе. От здания дома престарелых остался только остов. «Здание лишилось стен и окон, это был просто стоящий скелет», — заявил каналу Fox51 представитель полиции.
Очевидцы рассказали, что со стороны поднявшееся облако больше напоминало гриб атомного взрыва. На землю посыпались горящие угли и пепел.
Территория завода после взрыва представляла собой выжженное поле с обугленными остовами машин и скрученными железными балками. Сколько человек работало на тушении пожара и погибло — власти до сих пор не могут сказать. Власти опасаются, что речь может идти о 70 погибших. «Это действительно пока приблизительные догадки, я получил эту цифру от пожарных, — пояснил директор городской системы управления в чрезвычайных ситуациях. — Пока мы знаем о двух погибших из моего управления, а также трех погибших пожарных».
Мэр Веста Томми Муска пояснил, что помимо неизвестного числа рабочих на заводе также были пожарные и добровольцы.
«Там было пять или шесть добровольцев — их точно не посчитали», — признался Муска. Несколько пожарных числятся пропавшими без вести. Мэр также находился около завода. Ударная волна сбила его пожарный шлем, а в его доме, расположенном неподалеку, выбило двери и стекла в окнах.
Позже Reuters сообщил со ссылкой на полицию, что число погибших оценивается в 5-15 человек. Более точные данные будут позднее.
Жители Веста признались, что звук взрыва был самым страшным, что они слышали в жизни.
Многие из людей, находившихся в домах, получили ранения, так как стены и крыши обрушились. Полный мужчина с окровавленным лицом рассказал, что на него рухнули стены. «Окна выбило, и крыша обрушилась на меня. Мне пришлось пробивать путь наружу, — пояснил он. — Целая улица была разрушена».
Мощную взрывную волну ощутили все жители города. «Мы с мужем убирались на кухне после ужина и вдруг услышали какой-то шум, как будто кто-то ворвался в дом, — говорит жительница близлежащего города Гросбек Тоня Харрис. — У нас двери и окна затряслись. Мы тут же побежали на улицу». Кристал Далман из соседнего Блума признался, что «взрыв прогремел громче, чем гром в сильную грозу».
Преподавательница из Веста Дэбби Марак рассказала Associated Press, что она как раз закончила занятие по религии и собиралась домой, когда увидела столб дыма над заводом. По ее словам, она подъехала туда на машине, чтобы посмотреть, что происходит. Навстречу ей пронеслись два мальчика с воплями. «Нам сказали эвакуироваться, потому что завод сейчас взорвется», — передает Марак слова детей. Она поехала прочь и едва миновала один квартал, как завод взлетел на воздух. «Это было похоже на торнадо. Везде летали какие-то вещи. Взрывом у меня выбило лобовое стекло», — вспоминает учительница.
Пострадавшие получили в основном осколочные ранения. К 23.00 в баптистский медцентр в Хиллкресте поступил 61 раненый, причем 44 из них находились в очень тяжелом положении. Остальных пострадавших госпитализировали в больницу Скотт-энд-Уайт и детскую больницу Маклэйна. По предварительным данным, общее чилсо пострадавших составило 160 человек.
Местный шериф Парнель Макнамара сообщил, что территория, поврежденная взрывом, похожа на зону военных действий.
«Я ничего подобного в жизни своей не видел», — признался шериф.
На место происшествия тут же выехали более двух десятков бригад «скорой помощи», а для транспортировки раненых в больницы власти города задействовали 12 вертолетов.
К 23 часам огонь на территории был локализован, пожарные приступили к проливке углей.
На территории завода есть еще один резервуар с аммиаком. Из-за угрозы второго взрыва была проведена эвакуация всех жителей города, находящихся в радиусе 1,5 км от завода.
Погода не способствует спасательным работам. Приближающийся ураган может еще больше раздуть очаги пламени, с которыми сейчас борются пожарные. Сейчас спасатели разбирают завалы в доме престарелых и обходят всех жителей города, чтобы проверить, все ли в порядке.
