В понедельник место падения метеорита вблизи города Мазсалаца Валмиерского района Латвии обследовали ученые-геологи. Еще до их приезда образовавшийся в поле кратер оцепили сотрудники полиции, а затем туда же прибыло подкрепление в виде бойцов национальных вооруженных сил Латвии, чтобы провести расследование и замеры уровня радиации. Эксперты и ученые подтянулись под Мазсалацу к утру. Радиацию не обнаружили, метеорит тоже.
Сообщение о падении с неба некоего горящего объекта поступило на пульт дежурного Государственной пожарно-спасательной службы (ГПСС) Латвии около 17.30 в воскресенье. Звонивший — житель города Мазсалаца — рассказал, что видел «огонь на лугу». Как позже рассказали другие очевидцы, «неопознанный огненный объект» размером не больше футбольного мяча очень быстро летел к земле. Падение сопровождалось звуком, похожим на гул самолетного двигателя. «Сначала я услышал звук, напоминающий звук низко летящего над землей самолета. Затем увидел в воздухе огненный объект средней величины», — сообщил свидетель происшествия Ансис Штейнбергс.
В месте, где метеорит столкнулся с Землей, образовалась воронка диаметром около 20 м и глубиной около 5 м, а вся трава по периметру сгорела. Никто из местных жителей не пострадал.
Ближайшие жилые дома находятся в нескольких десятках метров, но упавший предмет не задел ни один из них. «Объект упал в поле, вдали от жилых домов. Это частная земля, она используется в сельскохозяйственных целях. Поскольку сезон сбора урожая уже прошел, ущерб от падения неизвестного объекта оказался незначительным. Точную сумму я сказать не могу», — сказал журналистам председатель городской думы Мазсалацы Гунарс Зунда. В ГПСС сначала сообщили, что в центре воронки повышен уровень радиации, но затем уточнили, что превышение было «незначительным и неопасным».
По словам очевидцев, упав на землю, неизвестный объект продолжил гореть, распространяя вокруг себя запах серы. Специалист Института астрономии Латвийского университета Илгонис Вилкс в эфире одного из местных телеканалов назвал этот факт «удивительным»: обычно после столкновения метеорита с Землей происходит взрыв и обломки метеорита разлетаются по округе.
В ГПСС предположили, что упавший в Масзалаце объект и не был метеоритом — это мог быть искусственный спутник Земли или его обломок. Однако эту версию опроверг представитель Центра среды, геологии и метеорологии. Улдис Нулле заявил, что метеорит был размером примерно с человеческий кулак и не мог быть фрагментом самолета или спутника.
В понедельник, во второй половине дня, ученые пришли к выводу, что метеорит — фальшивка.
Об этом заявил геолог Заповедника биосферы Северной Видземе Дайнис Озолс: остатки метеорита представляют собой следы сжигания химических соединений, а сама воронка вырыта искусственно. Озолс пояснил, что в воронке, скорее всего, горели селитра и сера. По мнению геолога, очевидно, кто-то решил пошутить — сжечь на дне воронки химические вещества, снять на видео и разместить запись в интернете. Саму воронку вряд ли вырыли специально ради розыгрыша — это потребовало бы слишком много труда. Прибывший на место ЧП геолог Андрис Карпович после осмотра таинственного места также сообщил, что «кратер» вырыт лопатами, что лишний раз подчеркивает тот факт, что никакого падения космического тела не было.
Сейчас на месте происшествия работают также специалисты из университета Тарту (Эстония) и профессор Латвийского университета Гиртс Стинкулис. О результатах исследований станет известно в течение ближайших дней. Представители Государственной полиции уже выступили с заявлением о том, что в случае, если «падение метеорита» действительно окажется постановочным шоу, по делу будет начат уголовный процесс, а шутников привлекут к ответственности. Причем наказание может быть суровым, отмечают в полиции, ведь речь идет о взрыве.
Пока специалисты разбираются в причинах случившегося, местные жители зарабатывают деньги.
Владелица земельного участка в окрестностях Мазсалацы, на территории которого обнаружили воронку, начала собирать плату с желающих осмотреть место происшествия.
Лариса Герасимова, которой принадлежит земля, рассказала, что собирает по одному лату (около $2) с посетителя, чтобы покрыть расходы на восстановление дороги, которая портится из-за большого наплыва машин. По словам Герасимовой, билеты, которыми она торгует, зарегистрированы в налоговой службе, а для сотрудников спецслужб въезд будет бесплатным. Официальные власти инициативу местной жительницы пока никак не прокомментировали.
