Количество жертв лесных пожаров, бушующих в австралийских штатах Новый Южный Уэльс и Виктория с субботы, достигло 130 человек. Такие данные на 8.50 мск приводит агентство Associated Press. Побит страшный рекорд, установленный в Австралии в 1983 году, когда от лесных пожаров погибли 75 человек.
Как говорят спасатели, в этот раз люди чаще гибли в собственных домах, задыхаясь от дыма. Часть из них, попытавшись справиться с охватившим дом огнем самостоятельно, не успевали выбежать из полыхающего жилища и сгорали заживо. Многие австралийцы погибли в автокатастрофах, спасаясь от стихии на машинах: на них падали обугленные стволы деревьев.
Представители местных властей предупреждают, что данные о разрушениях и погибших неокончательные. Пожарные опасаются, что в ходе осмотра пострадавших от стихии районов может быть найден еще не один десяток трупов. Материальный ущерб, нанесенный стихией, местным властям еще только предстоит оценить. Спасатели на вертолете облетают пострадавшие от огня районы и пытаются установить, на какой площади он бушевал. Огнем уничтожено 750 домов. По предварительным данным, выжженной оказалась территория площадью как минимум 2 тыс. квадратных километров.
Однако, как говорят спасатели, это сильно заниженная цифра, «а земля почернела настолько, насколько хватает глаз».
Некоторые города, в частности Мэрисвилль и Кинглэйк, сейчас оцеплены полицейскими. В окрестностях Кинглэйка уцелело всего пять домов, его улицы загромождены каркасами обгоревших автомобилей с пузырящейся от высоких температур краской. От местной церкви осталась только одна стена. Сотрудники правоохранительных органов существенно ограничили доступ граждан в населенные пункты, оказавшиеся в зоне риска.
Сейчас 30 тыс. пожарных продолжают бороться с огнем как минимум на 400 очагах возгорания. Когда именно пожары, вызванные аномальной жарой в 47 градусов по Цельсию, будут окончательно потушены, спасатели сказать не могут. Метеорологи оптимизма не добавляют: как ожидается, в течение недели температура будет расти.
Власти Австралии уже заявили, что в пожарах виновата не только аномальная жара, но и «человеческий фактор».
Австралийский премьер-министр Кевин Радд заявил, что многие пожары были устроены поджигателями.
По подозрению в причастности к поджогам в выходные были задержаны два человека. Одному из них 31 год, второй — 15-летний подросток. Первый задержанный подозревается в причастности к лесному пожару, распространившемуся на 200 гектаров в Новом Южном Уэльсе, а второй — к пожару, возникшему в районе Голубых гор неподалеку от Сиднея. Юноша был отпущен под залог, и судебные слушания по его делу намечены на начало марта. Что же касается первого задержанного, то меру пресечения ему изберут на суде в понедельник. По предварительным данным, пожары, начавшиеся из-за действий задержанных, не привели к человеческим жертвам (как именно они спровоцировали появление огня, не сообщается). Тем не менее если полицейским удастся доказать, что поджоги все-таки привели к гибели людей, им грозит обвинение в массовом убийстве и тюремное заключение сроком на 25 лет. Такое наказание премьер-министр Радд пообещал каждому поджигателю, чья вина будет доказана. «А как бы вы это еще назвали? Что это, как не массовое убийство?» — заявил премьер-министр журналистам.
