Компания Google совместно с калифорнийским фондом X Prize, организовавшим в свое время гонку по созданию первого частного суборбитального корабля, учредила новый масштабный конкурс. Его призовой фонд — $30 млн. Большую часть этих денег — $20 млн — получит та частная компания, которая до конца 2012 года создаст луноход, высадит его на Луну и отправит с него на Землю один гигабайт фотографий и видеозаписей.
По требованию конкурса, аппарат должен пройти по поверхности Луны не менее 400 м, а снимки и видеоизображения, передаваемые на Землю, должны быть достаточно качественными, чтобы Google мог использовать их в своих интересах.
Полученные панорамные виды Луны и «автопортрет» вездехода с логотипом Google X Prize на корпусе на фоне лунных пейзажей будут выкладываться на сайте Google в режиме онлайн.
«Надеюсь, амбициозная команда специалистов позволит нам всем оказаться на Луне очень скоро», — приводит Associated Press слова соучредителя компании Google Ларри Пейджа.
Впрочем, если до конца 2012 года победителя не найдется, то приз будет сокращен до $15 млн, а конкурс будет продлен до конца 2014 года. Кроме того, учредители лунного приза подготовили поощрительные миллионы. $5 млн получит компания, высадившая луноход на Луну второй, и еще $5 млн предусмотрены для компании, успешно выполнившей ряд требований конкурса, но так и не добравшейся до Луны.
К объявленному конкурсу выразила интерес уже как минимум одна группа разработчиков. Известный ученый-инженер Уильям «Рэд» Уиттекер из института робототехники Университета Карнеги-Меллоун заявил, что собирает команду, чтобы побороться за приз и построить луноход.
Конкурс, объявленный Google, далеко не первый по космической тематике. Например, гостиничный магнат Роберт Бигелоу готов отдать $50 млн той команде, которая к 2010 году создаст и выведет на орбиту первый частный пилотируемый космический корабль.
Что касается лунных миссий, учредители конкурса Google надеются, что среди частных компаний найдутся те, которые смогут значительно снизить стоимость миссии на Луну по сравнению с государственными расходами. По мнению экспертов, отправить и высадить на естественный спутник Земли аппарат технологически несложно, но затраты не окупаются полученными результатами миссий. Поэтому сейчас перед специалистами стоит задача: сделать лунную миссию достаточно дешевой, чтобы приз действительно выглядел стоящим.
