Специалисты NASA обнаружили трещину на теплоизоляционном покрытии шаттла «Индевор», успешно пристыковавшегося к Международной космической станции в пятницу в 22.02 по мск. Как сообщает Reuters, площадь трещины составляет примерно 19 кв. см. Эксперты обнаружили повреждение, изучая 296 фотографий днища шаттла, сделанных экипажем МКС перед стыковкой («Индевор» установили в такое положение, чтобы экипаж МКС смог сфотографировать его крыло и баки и осмотреть на предмет повреждений). В воскресенье астронавты более тщательно проверят поврежденный участок с помощью камеры, прикрепленной к руке-манипулятору.
По данным аэрокосмического управления США, вскоре после старта с космодрома во Флориде с челноком столкнулся кусок льда, который оставил вмятину около люка одной из стоек шасси.
Опасна ли трещина для дальнейшего передвижения «Индевора», пока непонятно. «Что это означает? Пока я не могу ничего сказать», — заявил председатель управляющей комиссии NASA Джон Шеннон. По его словам, если трещина окажется глубокой, астронавтам, возможно, придется заделывать ее во время выхода в открытый космос.
Именно разрушение защитного слоя фрагментом обшивки, оторвавшимся от внешнего топливного бака, стало причиной катастрофы челнока «Коламбия» в 2003 году. Тогда при возвращении на Землю погибли семь членов экипажа космического корабля. После этой трагедии перед каждым запуском шаттла в NASA проводят тщательную проверку теплоизоляции — но от повреждения защитной оболочки в космосе это не страхует.
Помимо трещины, во время предварительного анализа корпуса «Индевора» астронавты заметили, что во время взлета от него отвалились несколько небольших кусков теплоизоляционной пены.
Однако, по словам менеджеров NASA, это не вызывает беспокойства и не повлияет на ход миссии шаттла. К тому же, челноку предстоят еще как минимум три проверки перед обратным полетом.
Семеро астронавтов, прилетевших на «Индеворе», уже находятся внутри МКС. Группа под руководством Скотта Келли планирует провести на станции 11 дней, совершив три выхода в открытый космос. Экипаж шаттла должен починить один из ориентационных гироскопов МКС, который сломался и отключился в октябре 2006 года.
Самый интересный член экипажа 20-й экспедиции «Индевора» на орбиту — это учительница из штата Айдахо Барбара Морган, взятая на борт в качестве бортинженера. Во время своего пребывания на орбите она проведет несколько уроков с американскими школьниками. Морган начала сотрудничать с NASA более 20 лет назад. Она дружила с Кристой МакОлифф — первой учительницей-астронавтом, отобранной по специальной программе NASA из 11 тысяч претендентов. МакОлифф погибла в катастрофе шаттла «Челленджер» в 1986 году.
