На базе модернизированного корабля «Союз» РКК «Энергия» планирует создать межорбитальный буксир «Паром» многоразового использования, который в 2009 году придет на смену одноразовым транспортным космическим кораблям типа «Прогресс». Об этом в интервью РИА «Новости» рассказал глава РКК «Энергия» Николай Севастьянов, работавший в составе российской делегации на авиакосмическом салоне «Фарнборо-2006» в пригороде Лондона. «Космический буксир «Паром» будет создаваться на базе модернизируемого сейчас корабля «Союз». Он будет применяться для доставки на МКС больших транспортных контейнеров, в которых на станцию можно единовременно привозить от 4 до 12 тонн различных грузов, в зависимости от используемого типа ракеты-носителя - «Союза» или «Протона».
По словам Севастьянова, использование многоразового буксира «Паром» с контейнерами позволит снизить себестоимость доставляемого на МКС груза в три-четыре раза. Полетный ресурс одного «Парома» составит около 15 лет. Буксир будет иметь собственные двигатели и солнечные батареи, а также оснащаться баками с хорошо сохраняющимися компонентами топлива. Кроме контейнеров, он сможет доставлять на околоземную орбиту групногабаритные негерметичные платформы с научной аппаратурой. «Паром» предполагается оснастить двумя стыковочными узлами - один предназначается для присоединения и отсоединения грузовых контейнеров, второй - для стыковки с МКС.