У Земли время от времени появляются естественные спутники, известные как мини-луны, или квази-луны. Они представляют собой небольшие астероиды, временно оказавшиеся на орбите нашей планеты. Эти объекты могут помочь человечеству стать межпланетным видом, сообщает научное издание Livescience.
Впервые мини-луну заметили астрономы из проекта Catalina Sky Survey в 2006 году. Она оказалась камнем диаметром всего несколько метров и получила обозначение RH120. Квази-луна находилась рядом с Землей около года, после чего покинула орбиту.
В 2020 году специалисты Catalina Sky Survey нашли еще один спутник CD3 размером с небольшой автомобиль. Он отбыл из околоземного пространства в марте того же года.
Как рассказал журналистам профессор планетарных наук Массачусетского технологического института Ричард Бинцель, открытие мини-лун может помочь землянам быстрее добраться до других миров, включая Марс.
По словам ученого, маленькие спутники могут стать площадками для космических баз, поскольку до них можно относительно быстро добраться — полет в обе стороны займет около 100 дней. Низкая гравитация на мини-лунах позволит кораблям стартовать с них с минимальными затратами топлива.
Проблемой использования мини-лун для перевалочных пунктов в космосе остается их временная природа — рано или поздно астероиды покидают земную орбиту. Поэтому их эксплуатация в таком качестве потребует тщательного планирования и инженерных решений.
Ричард Бинцель уточнил, что квази-луны удалось обнаружить лишь в последние десятилетия из-за малого размера и большой скорости движения.
Ранее астрономы впервые нашли воду на астероидах.
