Ученые выяснили, почему вомбаты испражняются аккуратными одинаковыми кубиками

Ученые объяснили, почему выходящие из кишечника вомбатов фекалии имеют форму, близкую к кубической. Об этом сообщает телеканал ABC.

Скотт Карвер и его коллеги уже многие годы исследуют экскременты вомбатов. Первая известная работа была опубликована ими в 2018 году, за что ученые были удостоены Шнобелевской премии — ироничной награды за смешные и не очень (на первый взгляд) важные открытия. В 2021 году научная группа развила тему и выяснила, что своей необычной формой фекалии вомбатов обязаны неоднородному распределению толщины тканей кишечника. В недавней же работе биологи определили, почему экскременты получаются столь единообразными.

»[В предыдущих работах] мы выяснили, каким образом формируются углы, которые придают фекалиям форму квадрата в сечении. Но мы не установили, почему они разбиваются на фрагменты по столь регулярным интервалам и получаются стабильно маленькими и примерно равными по длине», — говорят ученые.

Для прояснения этого вопросы авторы обратились к знаниям, полученным в ходе изучения застывании лавы вулканологами. При неравномерном застывании лавы могут возникать периодические структуры, вроде ирландской «Дороги гигантов», состоящей из рядов шестигранников. Предположительно аналогом застывания лавы является высыхания экскрементов.

Свою гипотезу авторы проверили на модели сохнущего клейстера. Для этого они использовали кукурузный крахмал, пластиковую модель кишечного тракта вомбатов и инфракрасные лампы. Последние высушивали помещенную в пластиковый тракт крахмальную жижу на различной мощности. В результате ученые установили, что чем интенсивнее процесс высыхания, тем на более мелкие и твердые кусочки разбивалась затвердевшая жижа.

Для подтверждения своей гипотезы авторы обратились к справочной литературе. Они обнаружили, что, когда содержание воды в фекалиях падает ниже 70 процентов, образуются трещины, и животные выделяют экскременты в виде шариков. Растекшиеся коровьи лепешки образуются при содержании влаги около 85–90%, в то время как в фекалии вомбата очень сухие и содержат 65% воды.